Top of the World
Santo Stefano Rotondo is een kerk uit de 5e eeuw in Rome op de Caelische heuvel in de wijk Monti. De kerk werd tot 1580 beheerd door Hongaarse Paulines en behoort sindsdien tot het Pauselijke Germaans-Hongaarse College in Rome. Het werd een kleine basiliek en is de nationale kerk van Hongarije.De kerk werd gebouwd op een deel van de Romeinse kazerne van het Castra peregrina, waar de provinciale troepen waren gehuisvest, en op de plaats van een mithraeum dat daar rond 180 was geplant en in 1973-1975 werd opgegraven. Vlakbij stond ook een grote residentie van de Valeri (domus Valerii).De bouw was waarschijnlijk in opdracht van paus Leo I (440-461), onder wie ook een andere kerk gewijd aan de heilige Stefanus (Santo Stefano aan de Via Latina) was gebouwd, en moet zijn begonnen in de laatste jaren van zijn pontificaat: twee munten van keizer Liberius Severus (461-465) werden gevonden in een deel van de funderingen van het gebouw; bovendien heeft de dendrochronologie vastgesteld dat het hout van de dakbalken rond 455 was gekapt. Uit de bronnen weten we echter dat dekerk pas later werd ingewijd, door paus Simplicius (468-483).Het gebouw had een cirkelvormige plattegrond, oorspronkelijk bestaande uit drie concentrische cirkels: een centrale ruimte (diameter 22 m) werd afgebakend door een cirkel van 22 zuilen met architraven, waarop een trommel rustte (22,16 m hoog); dit centrale deel werd omringd door twee lagere ringvormige ambulances: de binnenste (diameter 42 m) werd afgebakend door een tweede cirkel van zuilen, verbonden door bogen, die tegenwoordig in een doorlopende muur zijn opgenomen, terwijl de buitenste (diameter 66 m), die verdwenen is, werd afgesloten door een lage muur.In de buitenste ring van radiale colonnades met daarboven een muur begrensden vier ruimten van grotere hoogte, die in de cirkelvormige plattegrond een Grieks kruis vormden, zelfs van buitenaf herkenbaar door het verschil in hoogte van de daken.De zuilengalerij rond de centrale ruimte is samengesteld uit 22 zuilen met hergebruikte schachten en basementen (elk van verschillende hoogte), terwijl de Ionische kapitelen in de 5e eeuw speciaal voor de kerk werden vervaardigd. De architraven boven de zuilen, waarschijnlijk herwerkt uit hergebruikte blokken van verschillende oorsprong, hebben ook iets verschillende hoogten.Het gebouw maakt deel uit van de "klassieke renaissance" van de vroegchristelijke Romeinse architectuur, die haar hoogtepunt bereikte in de jaren tussen 430 en 460 (Basiliek van de Heilige Maria Majoor, Basiliek van de Heilige Sabina, reconstructie van het Baptisterium van Lateranen, Mausoleum van de Heilige Konstanz) en gekenmerkt werd door een bewuste verwijzing naar de Romeinse en laat-antieke architectuur.Het plan neemt, door ze samen te voegen, de twee modellen van gebouwen met een centraal plan over, het cirkelvormige plan met kooromgang en het Griekse kruisplan, dat reeds in de Constantijnse tijd werd gebruikt voor gebedsgebouwen en in het bijzonder voor martyria, gedenktekens voor martelaren.De structuur van het gebouw vertoont overeenkomsten met het plan van de rotunda (Anastasis) van de Basiliek van het Heilig Graf in Jeruzalem, die door haar grote prestige tot in de Middeleeuwen een blijvend model voor de westerse architectuur vormde.In de 7e eeuw bracht paus Theodore I (642-649) de relikwieën van de martelaren Primo en Feliciano over naar Santo Stefano Rotondo. Op het nieuwe graf van de martelaren, gelegen in de noordoostelijke arm, werd een nieuw altaar opgericht met een zilveren antependium, waarachter de buitenmuur werd afgebroken om een kleine apsis te maken.De kerk raakte in de volgende eeuwen in verval.In de 18e eeuw werd, als compensatie voor de vernieling van de Hongaarse nationale kerk van Sint Stefanus Minor in het Vaticaan, een nieuwe Hongaarse nationale kapel opgericht in de basiliek van Sint Stefanus Rotundus voor studenten uit het Koninkrijk Hongarije.In 1958 werd begonnen met archeologische opgravingen in de ondergrond van de kerk en de omgeving, en met een reeks restauraties, die nog steeds aan de gang zijn.De basiliek behoort tot het Pauselijk Duits-Hongaars College en maakt deel uit van de parochie van de nabijgelegen Santa Maria in Domnica alla Navicella. Het is een kardinaaltitel, titulus Sancti Stephani in Coelio Monte.
