La basilique de San Simpliciano est un monument d'une valeur historique et artistique extraordinaire et a une histoire très complexe. Pourtant, elle est peu connue du grand public, certainement beaucoup moins que la basilique de Sant'Ambrogio, malgré son importance similaire au cours des siècles. Cela est peut-être dû au fait qu'aucun texte ne nous est parvenu de Simplicianus, le successeur et le professeur d'Ambroise ainsi que le confident de Saint Augustin.
HISTOIRE La basilique de San Simpliciano est l'une des plus anciennes églises de Milan. Avec les basiliques de San Dionigi (qui n'existe plus), Sant'Ambrogio et San Nazaro, elle est l'une des quatre basiliques que l'évêque Ambrogio a voulu faire construire au IVe siècle à l'extérieur des murs de la ville, approximativement aux quatre points cardinaux, comme pour constituer un rempart protecteur pour la ville. Initialement dédiée à Marie et aux saintes vierges (Basilica Virginum), elle accueillit, après la mort d'Ambroise, les reliques des martyrs Sisinius, Martyrius et Alexandre, massacrés alors qu'ils prêchaient à Anaunia (l'actuel Val di Non), envoyées en cadeau par saint Vigilius, évêque de Trente, à saint Simplicien, successeur d'Ambroise. Après qu'Ambroise y ait été enterré, la basilique lui a été dédiée (selon certains experts, cependant, le changement de dédicace n'a eu lieu qu'à l'époque lombarde).
Au fil des siècles, le bâtiment, qui se trouvait à l'origine sur le site d'un cimetière païen, a subi de nombreux changements importants. Jusqu'à récemment, on pensait qu'il ne restait pratiquement rien de l'édifice paléochrétien d'origine et que l'église actuelle pouvait être considérée comme romane. A partir de 1944, on s'est rendu compte que la structure paléochrétienne était encore parfaitement présente, ce qui a permis de reconstruire une grande partie de l'aspect original.
