Top of the World
Situat als peus del Monte Camisa, al parc del Gran Sasso-Laga, el poble de Castelli és un poble envoltat d'un paisatge agrícola i barrancs argilosos.És precisament la presència de l'argila, juntament amb la de l'aigua (per a la massa) i la fusta (per als forns), la que va portar una comunitat de monjos benedictins, potser fa nou o deu segles, a començar la producció de ceràmica.Aquests monjos van ensenyar posteriorment als habitants de la vila a utilitzar l'argila, un recurs d'aquesta terra, per fer objectes de ceràmica.A la població és possible visitar l'església de San Giovanni Battista que alberga un retaule de ceràmica fet l'any 1647 per Federico Grue.Al llarg del poble hi ha nombroses botigues on encara avui es produeixen i venen molts objectes d'aquest preuat material.Just a sobre del poble hi ha el Convent dels Menors Observants, que avui acull el Museu de Ceràmica, i que conserva alguns objectes interessants de l'escola de les famílies Grue, Gentile i Cappelletti.No se sap gaire de la data de construcció d'aquest convent, però després de diverses vicissituds va ser suprimit pel govern piemontès l'any 1866 i després va passar a ser propietat del municipi. A l'interior hi ha un bell cicle de frescos al claustre d'un artista desconegut datat el 1712. Més enllà del poble de Castelli, a un quilòmetre de distància, hi ha la petita església de San Donato.Aquesta església es va construir en substitució d'una capella rural anterior construïda a finals del segle XV, que havia estat adornada al sostre amb maons de majòlica. Els maons originals, que representen figures femenines i masculines, animals i escuts d'armes es conserven actualment al Museu de Ceràmica.L'església tal com apareix avui va ser reconstruïda a principis del 1600 i també adornada amb maons de majòlica al sostre, pintats a l'estil de l'època.El sostre d'aquesta nova església, pintada entre 1615 i 1617, és únic en el seu gènere tant als Abruzzos com a la resta d'Itàlia.Tot i que Castelli és un petit poble de la província de Teramo, el seu paper en la història de la majòlica italiana és de la màxima importància, especialment en el període del segle XVI al XVIII.L'església de San Donato in Castelli, del segle XVI, definida per Carlo Levi com "la Capella Sixtina de la majòlica", constitueix, juntament amb la ceràmica farmacèutica contemporània anomenada Orsini-Colonna, el punt de partida ideal per a una producció posterior que va gaudir de gran fama a Itàlia i l'estranger; tant és així que una de les col·leccions més importants d'aquest tipus d'obres d'art es conserva actualment al museu de l'Hermitage de Sant Petersburg.
