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...Rien n'est plus émouvant que de trouver soudain une trace ou une figure connue et appréciée de l'art dans un endroit étrange, comme une fleur de notre climat dans un potager du nord.
Je me souviens du merveilleux plaisir que j'ai eu à Castiglione Olona, en entrant dans le baptistère et en me retrouvant plongé dans le tableau de Masolino comme dans une fraîche prairie toscane fleurie de fleurs jaunes et rouges. Qu'y a-t-il de nouveau à mon plaisir de trouver l'artiste exquis dans cette sorte de citadelle florentine mystique construite par le cardinal Branda sur la colline des Lombards ?
Castiglione Olona jouit d'une histoire ancienne . Les témoignages d'art, de foi et d'histoire encore visibles font de cette ville de la région de Varèse un lieu rare et précieux.
L'origine de Castiglione, selon la légende, remonte à l'an 401 de notre ère, lorsque le général romain Stilicone établit un campement sur les traces duquel se sont développés le village puis l'actuel Borgo. C'est la raison pour laquelle beaucoup pensent que le nom de Castiglione dérive du latin "Castrum Legionis". En 1873, un décret royal a donné au village son nom actuel de Castiglione Olona. La Renaissance a été la période de splendeur maximale pour ce lieu, grâce à la présence et aux initiatives particulièrement éclairées du cardinal Branda Castiglioni. Puis, après un long déclin au milieu du XIXe siècle, grâce à l'industrie et à l'ingéniosité de la famille Mazzucchelli, Castiglione Olona est devenu le premier centre industriel de la province de Varèse. La visite du village peut commencer par la Villa centrale ou l'église SS.Corpo di Cristo, un exemple unique de bâtiment d'inspiration humaniste avec un tiburium cylindrique. A l'intérieur se trouvent des œuvres du 15ème siècle.
En face se trouve le Palazzo Branda Castiglioni, un bâtiment composé de deux corps, l'un datant du XIVe siècle et l'autre du XVe siècle avec des agrandissements ultérieurs, qui présente des salles avec de précieuses fresques du XVe siècle des écoles lombarde et toscane. Ses principales pièces sont la chapelle du cardinal "S. Martino", la galerie de photos, la chambre et le bureau du cardinal. Au sommet de la courte pente de la Via Cardinale Branda se trouvent les ruines de la porte qui menait à l'ancien château : c'est là que se trouve le complexe de la Collégiale, composé principalement de l'église et du baptistère. L'église lombard-gothique en forme de croix latine a été dédiée en 1425 à la Vierge Marie et aux saints Étienne et Laurent, représentés avec saint Ambroise et saint Clément dans la belle lunette du portail. La rosace en marbre se distingue également sur la façade.
L'intérieur, qui est divisé en trois nefs, présente des fresques de Masolino da Panicale dans les voiles de l'abside représentant "Les histoires de la Vierge". Dans l'abside se trouvent également des fresques de l'école toscane (Paolo Schiavo et Lorenzo Di Pietro dit "il Vecchietta"). L'intérieur est complété par le sarcophage du cardinal Branda, un lustre de l'école flamande et deux retables du XVe siècle en pierre polychrome. Dans la même zone se trouvent le clocher gothique et le baptistère carré à abside polygonale. Ses murs et ses voûtes sont entièrement peints à fresque par Masolino da Panicale (1435) avec des épisodes de la vie de Saint Jean Baptiste.
Le petit musée collégial adjacent abrite de précieux objets sacrés et quelques œuvres d'art intéressantes. Une dernière visite du village permettra de découvrir d'autres détails et témoignages de son apogée artistique. Il faut également mentionner l'événement estival du Palio dei Castelli avec la reconstitution historique en costume et la passionnante course de tonneaux.
