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La iglesia más importante de Génova es la Cattedrale di San Lorenzo. La catedral genovesa y las representaciones artísticas de sus muros dieron lugar a muchas leyendas y curiosidades. Fue construida hacia el año 1098 y está dedicada a San Lorenzo Martire y guarda las cenizas del patrón de la ciudad San Giovanni Battista, traídas a Génova al final de la Primera Cruzada.
La fachada es un elemento emblemático de Génova, y no es difícil ver por qué. Los intrincados detalles tienen la misma belleza que otros lugares más populares de Italia, como el Duomo de Florencia, pero sin todos los turistas. Según la leyenda local, la fachada puede incluso determinar el futuro de su vida amorosa. Asegúrese de buscar el "perro" de la fachada, que según la leyenda local fue añadido por un escultor del siglo XIV que lloraba a su propio perro perdido. Se dice que si encuentra la criatura con forma de perro, está destinado al amor verdadero. Pero si no la encuentras, estarás soltero para siempre. Una pista para los que esperan encontrar el amor: el perro está en la parte derecha de la fachada, a la altura de los ojos. ¡In bocca al lupo!
La basílica se convirtió en catedral en el siglo IX, sustituyendo a la basílica de los Doce Apóstoles, dedicada al obispo de Génova San Siro en el siglo VI. En aquella época, el edificio estaba situado fuera de las murallas de la ciudad.
Gracias al traslado de la catedral y a la construcción de las murallas, la zona de San Lorenzo se convirtió en el corazón de la ciudad, que creció y cambió: en una ciudad sin plazas, el parvis de San lorenzo ofreció un escenario fundamental para la vida social y política durante la Edad Media.
Papa Gelasio I consagró la catedral en 1118, cuando comenzó la reconstrucción de la iglesia en estilo románico gracias a los fondos procedentes de los impuestos de la ciudad, las empresas militares y las Cruzadas. En 1133 la catedral se convirtió en la sede del arzobispo de Génova.
En 1296 se produjo un incendio y, tras el incidente, el edificio se restauró parcialmente, mientras que la otra parte se reconstruyó en estilo gótico: entre 1307 y 1312 se completó la majestuosa fachada con franjas blancas y negras, se pintó al fresco la contrafachada y se reestilizaron las columnatas interiores con nuevos capiteles y la adición de falsas matroneas; como suele ocurrir en Génova, se mantuvieron las estructuras románicas bien conservadas. Entre los siglos XIV y XV la catedral se enriqueció con nuevos altares y capillas, entre los que destaca la espléndida capilla de la nave izquierda, en la que se custodian las cenizas de San Giovanni Battista, una verdadera obra maestra del arte del siglo XV.
Mientras tanto, en 1455 se construyó la pequeña logia en la torre noreste de la fachada, y en 1522 se añadió la opuesta, siguiendo las reglas y formas de la arquitectura manierista.
A mediados del siglo XVI, por indicación de los magistrados de la ciudad, el arquitecto Galeazzo Alessi, de Perugia, rediseñó todo el edificio, consiguiendo únicamente reconstruir la cubierta de las naves, los pisos, la cúpula y la zona del ábside. Para poder ver por fin la catedral terminada habrá que esperar hasta el siglo XVII, con un triunfo de los estucos dorados que decoraban el pase y los frescos manieristas tardíos que representaban las "Historias de San Lorenzo" de Lazzaro Tavarone.
Una restauración de finales del siglo XIX realzó las partes medievales que actualmente caracterizan el aspecto de la catedral.
Una curiosidad: para el recuerdo imperecedero de los horrores de la guerra, en el interior de la catedral, en la nave derecha, se ha conservado la copia exacta de una bomba sin explotar. La granada fue disparada en 1941 por la flota real británica durante uno de los peores ataques contra la ciudad de Génova durante la Segunda Guerra Mundial.
Para completar la visita a la catedral, le sugerimos que no deje de visitar el Museo del Tesoro, al que puede acceder desde el interior de la catedral y que se encuentra cerca del Museo Diocesano.
