Cattolica de Stilo

Elle se dresse sur les pentes du Monte Consolino ; les façades de l'église, de forme plus ou moins carrée avec une longueur de côté d'environ sept mètres, sont recouvertes de bandes de briques d'argile rouge, intercalées aux joints par du mortier. À gauche de la porte d'entrée, et tout au bout du mur de façade, on peut voir un creux, laissé tel qu'il a été trouvé, dès 1914, qui était probablement une tombe, puisque le Vicaire perpétuel qui gouvernait l'Église catholique exigeait le jus sepulturae dans ladite Église mais, rappelons-le, aussi dans tout le territoire relevant de la propriété royale de l'État et faisant donc partie de l'universitas. Au-dessus de l'église se trouvent cinq coupoles cylindriques recouvertes de tuiles disposées en losange et brisées au centre par des briques similaires, placées en dents de scie, pour rompre la froideur de la masse cubique sous-jacente. Le toit et les dômes sont recouverts de tuiles jaune rougeâtre, mais il faut noter que les dômes étaient autrefois recouverts de feuilles de plomb. Les marches en marbre de la porte d'entrée, taillées dans les restes de colonnes classiques ou du même âge que l'église, ont également disparu. Dans chacune des deux coupoles avant, situées légèrement plus bas que l'arrière, deux petites fenêtres à une lancette s'ouvrent ; à l'arrière, une seule s'ouvre. La coupole centrale, d'un diamètre plus long et située plus haut que celles du périmètre, présente quatre petites fenêtres à deux ouvertures (fenêtres à meneaux) divisées par des petites colonnes grossières. À droite de l'église, pour ceux qui entrent, se trouvent les absides, reposant sur une base de mur en pierre ; à gauche, un mur bien défini, protégeant presque le temple. La porte d'entrée est surmontée d'une architrave en bois, reposant sur ses montants. Au-dessus de l'architrave se trouve un arc en plein cintre encadré par des indentations de briques en terre cuite. Directement sur une brique du jambage gauche se trouve une inscription gravée en lettres grecques (peut-être le nom de l'un des constructeurs ou l'indication d'une indentation). À l'intérieur, quatre colonnes s'élèvent du sol carré en terre rouge, deux en cipollino, une en lunense et une en granit, soutenant les voûtes du plafond ; elles divisent l'intérieur en neuf carrés égaux, à l'exclusion de la niche des trois absides. Sur le fût de la première colonne à droite, une croix est sculptée, entourée d'une inscription en grec, qui traduite, dit : "Dieu le Seigneur nous est apparu", un verset tiré du psaume célébrant l'Épiphanie ou l'Apparition. Les trois autres colonnes ont chacune une forme différente : la première à gauche (sur le fût de laquelle sont gravées des traces d'inscriptions en lettres arabes), repose sur un chapiteau corinthien inversé, tandis que celle qui se trouve plus loin repose sur un chapiteau dorique. On pense que ces quatre colonnes proviennent de différents monuments antiques qui existaient autrefois sur le territoire kaulonite et qu'elles ont été amenées jusqu'à l'habitation actuelle, selon une curieuse légende, par "quatre jeunes femmes de la région qui, pendant l'ascension abrupte de la montagne, filaient tranquillement en chantant, presque sans sentir leurs lourdes douleurs". Des trois absides (prothesys, bema et diakonikon), situées à l'est de l'église, celle du centre recevait le petit autel. Devant la porte d'entrée, sur le mur nord, on peut voir une grande ouverture, peut-être aussi une ancienne tombe ou plus probablement l'ancienne entrée des moines qui habitaient les grottes d'ermites sur la crête de la montagne derrière l'église. Les fresques que l'Église catholique conserve sont d'une valeur exceptionnelle. C'est certainement Paolo Orsi, l'archéologue de Trente, qui a affirmé, à la suite de ses savantes recherches sur le terrain, que "la petite église était à l'origine recouverte d'un enduit général avec une décoration partielle, limitée aux absides, de grandes images de saints ; mais elle ne présentait pas une vaste décoration complexe et organique, limitée au contraire à quelques panneaux, auxquels d'autres ont été ajoutés par la suite. Plus d'un demi-siècle après ces conclusions, l'excellente restauration achevée en 1981 a porté ses fruits en matière de découverte, confirmant la validité des propos du célèbre archéologue. Au cours des siècles, il s'est ainsi avéré, entre autres, que pas moins de cinq couches de fresques ont été superposées sur les murs du temple, caractéristiques des différentes périodes mais qui font toutes preuve d'une grande valeur artistique. Le mur ouest montre une image de la Vierge assise sur un trône et enveloppée dans un grand manteau bleu orné de lys. Plus loin sur la gauche se trouve la gracieuse figure de l'Ange de l'Annonciation, une fresque partiellement reconstituée dans la partie du visage et des ailes. L'icône représentant une "Dormitio Virginis" du XIVe ou XVe siècle, qui se trouve au centre du même mur, a été complètement mise au jour. Mais c'est sur les absides que sont conservées les meilleures fresques. Sur le pilier du mur de l'abside centrale se trouve la représentation d'un saint, peut-être St. Nicolas ; sur le côté gauche de la même abside, il y a une image sévère de Saint Basile, avec une longue barbe, vêtu d'habits pontificaux ; et sur le côté droit, la figure la plus riche de tout le temple : Saint Jean Chrysostome. D'un air étonné, il a le cou entouré d'un foulard à quatre coins avec de grandes croix noires et est couvert d'un long surplis blanc. L'effigie saisissante de Saint Jean le Précurseur orne l'absidiole à midi. Enveloppé dans un grand manteau, il tient dans sa main gauche un livre orné fermé par des fermoirs, tandis qu'il bénit de la main droite. Dans l'abside nord se trouve l'image d'une Sainte, au visage blanc, le front entouré d'un diadème royal, enveloppée d'une tunique rouge couverte d'un manteau blanc. Sur une autre partie du plâtre, on trouve également une fresque avec une inscription gothique, datant probablement du XIVe siècle. Enfin, dans l'abside centrale, la figure du Christ surgit de la voûte en berceau, au milieu d'ornements ronds à l'effigie des Apôtres, puis entre quatre séraphins aux ailes déployées, qui bénissent en montant au ciel.