Danzig hat mich überrascht, wie viel es zu bieten hatte. Zunächst einmal ist da die wunderschöne Altstadt. Ein Spaziergang durch die kompakte Altstadt ist eine wunderbare Erfahrung. Es enthält eine Fülle von schönen Gebäuden mit verzierten und farbenfrohen Fassaden. Sie bietet auch eindrucksvolle Tore, eine sagenumwobene Straße, die größte Backsteinkirche der Welt und einen mittelalterlichen Kran, der von menschlichen Laufbändern angetrieben wurde. Alle liegen am malerischen Fluss Motlawa. 997 oder 999 erstmals als polnische Stadt erwähnt, gehörte sie zur polnischen Diözese Włocławek, wie in einer päpstlichen Bulle von 1148 vermerkt. Im Jahr 1260 wurde ihr die kommunale Autonomie gewährt und sie entwickelte sich zu einem Handelszentrum. Im Jahr 1308 eroberten die Deutschritter die Stadt, die sie bis 1466 hielten, als König Kasimir IV. von Polen das Gebiet nach einem 13-jährigen Krieg zurückeroberte. Aus Dankbarkeit für seine Loyalität gewährte der König die lokale Autonomie, Gdańsk expandierte stark und erreichte in der Renaissance seinen Höhepunkt als wohlhabendster Hafen an der Ostsee. Bis 1754 hatte es die größte Bevölkerung (77.000) aller osteuropäischen Städte und jährliche Getreideexporte von mehr als 200.000 Tonnen.
Die Schwedischen Kriege des 17. und 18. Jahrhunderts stoppten das wirtschaftliche Wachstum der Stadt und begannen ihren Niedergang. Im Jahr 1772 wurde Gdańsk von Preußen beschlagnahmt, was zu einer raschen Auflösung des Handels über den Hafen führte, und 1793 wurde es als Teil Preußens eingegliedert. Napoleon I. verlieh der Stadt 1807 die Privilegien einer freien Stadt, aber die territoriale Trennung von Polen infolge der Schaffung eines preußischen Korridors zum Meer ruinierte ihre Wirtschaft. Gdańsk plädierte für eine Wiedervereinigung mit Polen (1813-14), aber als der Wiener Kongress Polen stattdessen unter Russland, Österreich und Preußen aufteilte, wurde die Stadt in die Provinz Westpreußen verbannt. Gdańsk wurde etwas industrialisiert, konnte aber seine Bedeutung als großer baltischer Handelshafen nicht wiedererlangen. 1919 bis 1939 hatte die Stadt nach dem Versailler Vertrag wieder den Status einer freien Stadt, über die Polen die Verwaltung hatte. Die gesetzgebende Versammlung Gdańsk in deutscher Zusammensetzung neigte jedoch dazu, den polnischen Aufseher zu verärgern, wann immer dies möglich war. Polen baute schließlich einen weiteren Hafen auf polnischem Territorium in Gdynia, 10 Meilen (16 km) nördlich von Gdynia. Gdynia wuchs schnell, und auch Gdańsk florierte. Die deutsche Kontrolle über Gdańsk nahm zu, als die Deutsche Nationalsozialistische (Nazi-)Partei bei den Wahlen von 1933 und 1935 die Mehrheit der Sitze in der Versammlung gewann. 1938 forderte Adolf Hitler die Übergabe der Stadt an Deutschland. Die Weigerung Polens wurde von Deutschland als Provokation für seinen Angriff auf Polen am 1. September 1939 benutzt, der den Zweiten Weltkrieg auslöste. Das Stadtzentrum, bekannt als Główne Miasto
