Det finns en festival i Cutrofiano, vinterfesten för folket i Cutrofiano, som firas varje 17 februari med helig mässa, procession och “Focare” (falò) i byn. Termen ”focara” är en dialektal härledning från Salento och andra dialekter i söder och anger en falò av ved för eldning.
I dag fortsätter traditionen, i nästan alla kommuner i Salento skapas högar av buntar i korsningarna mellan huvudvägarna, en traditionell rit som alla invånare deltar i. Elden tänds på kvällen före den liturgiska högtiden för Sankt Antonius Abbot den 16 januari. Runt det brinnande bålet brukar de familjer som byggt det tillbringa kvällen.
Varifrån denna tradition härstammar är inte säkert, det finns tankeströmningar: kanske från gamla hedniska riter eller kanske till minne av en jordbävning som drabbade Salento för århundraden sedan. Focara è består av tusentals buntar av buskar, torkade olivkvistar, och det sägs allmänt att den kan ha en diameter på cirka 20 meter och en höjd på 25 meter. Buntarna från fälten transporteras till ett torg i en förort och arrangeras för att bilda det som i Salento kallas “furnieddhru” en typisk lantlig byggnad som jordbrukarna använde som förvaringsutrymme. .. Invånarna börjar arbeta på denna pyramid av torra grenar redan de första dagarna i december.
Det finns uppskattningsvis ett hundratal brasor som byggs i hela Salento, särskilt på vintern, för att värma pilgrimernas kalla nätter på högtidsdagen. Den ovan nämnda focara har förmodligen sitt ursprung i en katastrofal händelse som drabbade Salento för många århundraden sedan: en jordbävning (som i Acquarica di Lecce) eller en orkan (i Martignano). Elden är därför en universell symbol och förknippas till exempel med det heliga, kärlek, sex, ljus, ära och rening. Andra signaleldar är den i San Marzano (TA) i den joniska provinsen, till exempel den stora “Zjarr i Madhe, den största och äldsta falò i Italien.
Tecknet Zjarr i Madhe betyder stor eld.
Den har sitt ursprung runt 1600, det speciella med denna rit är att den sker i procession med 50 hästar som bär buntar av torra grenar, de troende bär sedan i sin tur stockar i mer än 3 km, tills de når den plats där härden byggs. Några hästar knäböjer sedan inför skyddshelgonet, den helige Josef. Detta är en unik tradition i Italien som lockar turister från hela världen.
.
