Estátua do Deus Nilo

A história da escultura remonta ao tempo de Nápoles greco-romana, quando numerosos egípcios (de Alexandria no Egipto) se estabeleceram na área onde o monumento ainda se encontra; as colónias eram constituídas por diferentes classes sociais, viajantes, comerciantes e escravos.O povo napolitano não era avesso a isto, tanto assim que as colónias foram apelidadas de 'Nilesi', em honra do vasto rio egípcio. Os alexandrinos decidiram assim erguer uma estátua para lhes lembrar o próprio rio Nilo, elevado às fileiras das divindades, trazendo prosperidade e riqueza à sua terra natal.Depois de cair no esquecimento durante os séculos seguintes, a estátua foi encontrada sem cabeça em meados do século XII, quando o edifício da sede foi construído na área do actual largo, sendo assim colocada no canto exterior do mesmo edifício.Bartolommeo Capasso fez a hipótese de ter sido encontrada durante as obras de demolição que afectaram parte do antigo edifício da sede de Nilo (cujos restos, segundo Roberto Pane, podem ser vistos nos três pórticos incorporados nas paredes do palácio Pignatelli di Toritto) em redor e não antes de 1476, quando as famílias da sede, notando a natureza dilapidada do edifício, compraram parte do mosteiro de Santa Maria Donnaromita para a sua nova sede.Devido à ausência da cabeça, que não permitiu uma certa identificação do sujeito, foi mal interpretada como a estátua de uma figura feminina, devido à presença de algumas crianças (putti) que parecem estar a mamar no ventre da mãe. Segundo crónicas antigas, a partir da Crónica de Partenope do século XIV e do Descrittione dei luoghi antichi di Napoli de Benedetto De Falco de 1549, a obra simbolizava a cidade mãe a amamentar os seus filhos; daí o nome cuorpo 'e Napule (corpo de Nápoles), também dado ao mar aberto onde ainda se encontra. Esta versão é também referida principalmente por Angelo Di Costanzo, que escreveu em 1581 sob o pseudónimo de Marco Antonio Terminio a Apologia di tre illustri Seggi di Napoli (Apologia dos Três Lugares Ilustres de Nápoles), na qual defendia a maior nobreza dos três lugares (ou lugares) do Porto, Portanova e Montagna à custa dos dois lugares de Nilo (corruptamente chamado 'Nido') e Capuana, que reclamavam a primazia do seu lado. A versão de Di Costanzo-Terminio é também relatada e partilhada por Camillo Tutini, Giovanni Antonio Summonte e, muito mais recentemente, por Ludovico de la Ville Sur-Yllon[2].Foi só em 1657, quando o antigo edifício da sede foi totalmente demolido, que a escultura foi colocada num plinto e restaurada por iniciativa das famílias da sede pelo escultor Bartolomeo Mori, que complementou a estátua com a cabeça de um homem barbudo, substituiu o seu braço direito e acrescentou a cornucópia, a cabeça do crocodilo pelos pés do deus, a cabeça da esfinge colocada sob o braço esquerdo e vários putti. Finalmente, uma epígrafe foi colocada no plinto em memória, cujo texto, embora impreciso,[1] foi relatado por Tommaso De Rosa na sua obra de 1702 intitulada Ragguagli storici della origine di Napoli, produzida com a ajuda do seu tio Ignazio.Após a primeira epígrafe ter sido perdida e a estátua danificada, a epígrafe ditada pelo conhecido estudioso Matteo Egizio foi aplicada em 1734, que ainda hoje pode ser lida, durante trabalhos de restauro patrocinados pelas famílias nobres Dentice e Caracciolo e promovidos por várias personalidades incluindo o arquitecto Ferdinando Sanfelice.O escultor Angelo Viva realizou outros trabalhos de restauração extensivos entre o final do século XVIII e o início do século XIX sobre as peças integradas por Mori, que entretanto tinha aparentemente sofrido um pesado vandalismo. O próprio escultor relata explicitamente uma estátua que até então tinha sido reduzida a um "cepo de um busto" ao qual tinha reconstruído quase todos os membros e quase todos os elementos decorativos que a rodeavam a partir do zero.Após a Segunda Guerra Mundial, dois dos três putti que rodeavam a divindade no fundo, bem como a cabeça da esfinge que caracterizava o bloco de mármore, foram destacados e roubados, provavelmente para serem revendidos no mercado negro. A cabeça da esfinge será encontrada em 2013 na Áustria, sessenta anos após o roubo, pela Unidade de Protecção do Património Artístico dos Carabinieri.