Malgré son nom, la Zuppa inglese est un dessert traditionnel italien inventé il y a plusieurs siècles. C'est en effet au XVIe siècle que ce délicieux dessert a été préparé pour la première fois à la cour des ducs d'Este, seigneurs de Ferrare. La tradition veut que la Zuppa inglese ait été inventée par les cuisiniers de la cour lorsqu'un diplomate de Ferrare, qui revenait d'une mission à Londres, demanda qu'on lui prépare une "bagatelle", un dessert typiquement anglais de l'époque, fait d'un beignet sucré et levé, accompagné de crème et de vin. Les cuisiniers de la cour, en préparant le gâteau, ne pouvant trouver tous les ingrédients originaux, ont remplacé ceux typiquement anglais par des préparations locales, telles que la génoise et la crème anglaise, et l'ont enrichi de liqueur d'Alchermes pour donner de la couleur au gâteau, alors que l'introduction du chocolat parmi les ingrédients a probablement eu lieu à une date ultérieure. C'est ainsi que de la reproduction d'un gâteau anglais typique avec des ingrédients locaux est né un gâteau qui, au fil du temps, est devenu traditionnellement italien au point d'être repris par Artusi dans son livre "La science dans la cuisine et l'art de bien manger" (p.421). (p.421) qui est considéré comme le texte fondateur de la gastronomie italienne moderne.
