Ferrara ocupa un lugar especial entre las cortes que en el período humanista y renacentista poblaron la Valle del Po. Los siglos del señorío Estense desarrollaron la ciudad a partir del plan medieval original según los nuevos criterios racionales y prospectivos que se convirtieron en un punto de referencia a partir del siglo XV.
La ciudad alberga un tribunal en el que los intereses culturales son amplios y articulados, como lo demuestra la labor de mecenazgo realizada por los Estensi en favor de intelectuales, escritores, hombres de teatro y artistas de gran prestigio.
Como evidencia de un gran período para el arte de Ferrara, la Pinacoteca Nazionale di Ferrara conserva o ofrece a los visitantes una importante reseña de las pinturas producidas en la ciudad entre los siglos XIII y XVIII, lo que la convierte en una de las atracciones a visitar durante un viaje a la ciudad.Ubicada en el piso principal del Palazzo dei Diamanti, en las salas que incluyen el magnífico salón de honor y el apartamento del siglo XVI de Virginia de' Medici, la Pinacoteca Nazionale di Ferrara ofrece una importante reseña de la pintura en Ferrara desde el siglo XIII al XVIII: desde los grandes ciclos de frescos medievales de las iglesias de San Bartolomeo y Sant'Andrea, hasta las pinturas del siglo XVII de Scarsellino, Carlo Bononi y Guercino, pasando por los bocetos de Gandolfi y Crespi. Hay una notable colección de pinturas del siglo XV, desde los preciosos maestros del gótico tardío hasta Cosmè Tura, Ercole de' Roberti y los otros creadores del Taller de Ferrara, junto con artistas extranjeros como Gentile da Fabriano, Mantegna y Carpaccio. Forma parte de las colecciones desde la fundación de la Pinacoteca en 1836 la serie de retablos del siglo XVI procedentes de las iglesias de la ciudad, entre los que se encuentran numerosas obras de Garofalo -uno de los mejores seguidores de Rafael en el norte de Italia-, el imponente Polittico Costabili, realizado por éste en colaboración con el Giorgio Dosso Dossi y las dramáticas pinturas de Bastianino, con las que terminó el período Este en Ferrara.
