A pesar de su nombre, la Zuppa inglese es un postre tradicional italiano inventado hace varios siglos. De hecho, fue en el siglo XVI cuando este delicioso postre se preparó por primera vez en la corte de los Duques de Este, señores de Ferrara. Según la tradición, el Zuppa inglese fue inventado por los cocineros de la corte cuando un diplomático de Ferrara, que acababa de regresar de una misión en Londres, pidió que se le preparara una "nimiedad", un postre típico inglés de la época, hecho con un buñuelo leudado dulce y acompañado de crema y vino. Los cocineros de la corte, al preparar el pastel, al no poder encontrar todos los ingredientes originales, sustituyeron los típicamente ingleses por preparaciones locales, como bizcocho y natillas, y lo enriquecieron con licor de Alchermes para dar color al pastel, mientras que probablemente la introducción del chocolate entre los ingredientes tuvo lugar en una fecha posterior. Es así como de la reproducción de un típico pastel inglés con ingredientes locales nació un pastel que con el tiempo se ha vuelto tradicionalmente italiano hasta el punto de ser incluido por Artusi en su libro "La ciencia en la cocina y el arte de comer bien" (p.421). (p.421) que se considera el texto fundador de la moderna gastronomía italiana.
