Ferrare occupe une place particulière parmi les cours qui, à l'époque de l'humanisme et de la renaissance, peuplaient la vallée du Pô. Les siècles de la seigneurie estense ont développé la ville à partir du plan médiéval original selon les nouveaux critères rationnels et prospectifs qui sont devenus une référence à partir du XVe siècle.
La ville accueille une cour où les intérêts culturels sont larges et articulés, ce dont témoigne le travail de mécénat effectué par les Estensi en faveur des intellectuels, des écrivains, des hommes de théâtre et des artistes de grand prestige.
Témoin d'une grande période pour l'art de Ferrare, la Pinacoteca Nazionale di Ferrara conserve ou propose aux visiteurs une importante revue des peintures produites dans la ville du XIIIe au XVIIIe siècle, ce qui en fait l'une des attractions à visiter lors d'un voyage dans la ville.Située au rez-de-chaussée du Palazzo dei Diamanti, dans les salles comprenant le magnifique hall d'honneur et l'appartement de la Vierge de Médicis datant du XVIe siècle, la Pinacothèque nationale de Ferrare offre un panorama important de la peinture à Ferrare du XIIIe au XVIIIe siècle : des grands cycles de fresques médiévales des églises de San Bartolomeo et de Sant'Andrea aux peintures du XVIIe siècle de Scarsellino, Carlo Bononi et Guercino, en passant par les esquisses de Gandolfi et Crespi. On y trouve une remarquable collection de peintures du XVe siècle, des précieux maîtres du gothique tardif à Cosmè Tura, Ercole de' Roberti et aux autres créateurs de l'Atelier de Ferrare, aux côtés d'artistes étrangers comme Gentile da Fabriano, Mantegna et Carpaccio. Une partie des collections depuis la création de la Pinacothèque en 1836 est constituée par la série de retables du XVIe siècle provenant des églises de la ville, dont de nombreuses œuvres de Garofalo - l'un des meilleurs disciples de Raphaël en Italie du Nord -, l'imposant Polittico Costabili, exécuté par ce dernier en collaboration avec le Giorgio Dosso Dossi et les tableaux dramatiques de Bastianino, avec lesquels la période Este s'est terminée à Ferrare.
