Il sentiero parte da Skógar, nel sud dell'Islanda, con il rumore costante dell'acqua che accompagna ogni passo fin dai primi metri. La celebre cascata di Skógafoss, alta circa 60 metri e larga 25, è il portale di ingresso a questo percorso: si sale accanto alla sua parete d'acqua su una scala metallica fissata alla roccia, e già da lì si intuisce che il paesaggio cambierà radicalmente con il guadagno di quota.
Il Fimmvörðuháls è il passo montano che collega Skógar, a sud, con la valle di Þórsmörk a nord, attraversando un altopiano posto tra due dei ghiacciai più famosi dell'isola: Eyjafjallajökull a ovest e Mýrdalsjökull a est. Il percorso completo misura circa 25 chilometri e richiede tra le 8 e le 12 ore di cammino, a seconda del ritmo e delle condizioni atmosferiche. Non è un sentiero per principianti, ma non richiede attrezzatura alpinistica specializzata nella stagione estiva.
Il percorso: dalle cascate all'altopiano vulcanico
Dopo Skógafoss, il sentiero risale lungo il canyon del fiume Skógá, affiancando una sequenza di oltre venti cascate minori che si gettano da pareti di basalto scuro. Alcune sono sottili fili d'acqua che cadono da decine di metri, altre sono cortine più larghe e rumorose. Il contrasto cromatico tra il verde brillante del muschio, il nero della roccia vulcanica e il bianco dell'acqua è uno degli elementi visivi più immediati del primo tratto.
Salendo, la vegetazione si dirada progressivamente. Intorno ai 700-800 metri di quota compaiono i primi nevai persistenti, anche in piena estate. Il paesaggio si apre e, nelle giornate limpide, la calotta glaciale di Eyjafjallajökull diventa visibile a sinistra del cammino. È lo stesso vulcano la cui eruzione nell'aprile 2010 bloccò il traffico aereo europeo per settimane: un fatto che ha lasciato tracce fisiche ancora visibili sul terreno.
I campi lavici del 2010: un paesaggio ancora giovane
La sezione più straordinaria del sentiero è quella che attraversa i campi di lava prodotti dall'eruzione del 2010. Tra il 20 marzo e il 12 aprile di quell'anno, una fessura eruttiva aprì sul passo stesso, generando due nuovi crateri denominati Magni e Móði, dal nome di due figli del dio Thor nella mitologia norrena. La lava che ne uscì si solidificò formando un altopiano rugoso di roccia basaltica nerastra.
Camminando su questa superficie, si percepisce ancora il calore residuo in alcune zone, e in certi punti fuoriescono vapori sulfurei dal suolo. L'odore è inconfondibile: zolfo misto ad aria fredda d'alta quota. La lava del 2010 è facilmente distinguibile dalla roccia più antica per il suo colore più scuro e la texture più frastagliata, quasi vetrosa in alcuni tratti. Questo è uno dei pochi sentieri al mondo dove si cammina letteralmente su territorio formatosi meno di quindici anni fa.
Cosa portare e quando andare
La finestra stagionale ideale per percorrere il Fimmvörðuháls va da giugno a settembre. In inverno e in primavera il passo è spesso coperto da neve profonda e le condizioni possono diventare pericolose senza equipaggiamento specifico e esperienza in ambiente alpino invernale. Anche in estate, il meteo islandese cambia rapidamente: partire con cielo sereno non garantisce di tornare asciutti.
È indispensabile portare abbigliamento a strati impermeabile, scarpe da trekking con suola robusta, cibo e acqua sufficienti per l'intera giornata. Non ci sono rifugi attrezzati lungo il percorso, anche se a Þórsmörk esistono alcune strutture dove è possibile pernottare se si vuole fare il tragitto in due giorni. Il punto di partenza da Skógar è raggiungibile in auto percorrendo la Route 1, la strada circolare islandese, fino all'uscita per Skógar, circa 150 chilometri a est di Reykjavík. Esiste anche un servizio di bus stagionale che collega la capitale con Skógar.
L'arrivo a Þórsmörk e il ritorno
Chi percorre il sentiero nella sua interezza arriva nella valle di Þórsmörk, un'area protetta circondata da tre ghiacciai e percorsa da fiumi glaciali. Da qui non si può tornare a Skógar a piedi in giornata: è necessario prenotare un passaggio con i bus fuoristrada che operano nella zona, oppure organizzare un trasporto privato. Molti escursionisti scelgono di tornare sui propri passi fino a Skógar, riducendo il percorso a un'andata e ritorno parziale fino ai crateri del 2010.
Il Fimmvörðuháls è anche il primo tratto del più lungo Laugavegur, uno dei trekking più famosi d'Islanda che si estende per circa 55 chilometri fino a Landmannalaugar. Chi vuole affrontare solo il passo senza proseguire oltre può considerare il punto di arrivo ai crateri Magni e Móði come meta sufficiente per una giornata intensa e memorabile.
