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L'abbaye de S. Giovanni in Venere se trouve à la périphérie de la ville de Fossacesia, sur un promontoire surplombant les champs cultivés environnants et une vaste étendue de mer, connue sous le nom de Costa dei Trabocchi.
L'attribut "in Venus" pourrait provenir de la présence d'un temple romain dédié à la déesse Vénus, dont il ne reste cependant aucun vestige architectural, mais seulement la survie du toponyme Vénus.
Entre le VIIIe et le Xe siècle, il existe des preuves de la présence d'une simple cellule monastique, tandis que la naissance de l'abbaye actuelle a eu lieu en 1015 et est attribuée à Trasmondo II, comte de Teate (Chieti), dont le corps est enterré dans la crypte de l'église abbatiale. L'apparence actuelle est le résultat des transformations réalisées entre 1165 et 1204 par l'abbé Odorisio II et de celles réalisées entre 1225 et 1230 par l'abbé Rainaldo. L'abbaye abrite actuellement une communauté de Pères Passionnistes.
À l'extérieur, les visiteurs peuvent observer la structure solide de l'église, construite avec des blocs de grès dans la partie inférieure et des briques dans la partie supérieure, et s'arrêter pour observer le beau portail principal, appelé Porte de la Lune, ainsi appelé parce que, pendant le solstice d'été, il est atteint par la lumière du soleil couchant qui illumine le presbytère et la crypte. La Porte du Soleil est, au contraire, représentée par les ouvertures des trois absides, traversées par les rayons du soleil pendant le solstice d'hiver.
La lunette au-dessus du portail représente le Christ intronisé entre Saint Jean-Baptiste et Saint Benoît de Norcia, tandis que les grands piliers de marbre de chaque côté de l'entrée sont magistralement sculptés avec des histoires de Saint Jean-Baptiste.
L'intérieur est divisé en trois nefs et possède un presbytère surélevé, sous lequel se trouve la crypte, décorée de suggestives fresques du XIIIe siècle représentant la bénédiction du Christ et la Vierge intronisée, œuvre de peintres anonymes du milieu du XIIIe siècle, peut-être l'atelier de l'artiste romain Jacopo Torriti.
La visite peut se terminer dans le lumineux cloître du XIIIe siècle, qui possède trois côtés et d'élégantes fenêtres à trois lumières. Partiellement reconstruit entre 1932 et 1935, il est accessible par le portail de la nef gauche de l'église ou par l'entrée du couvent. Parmi les différents matériaux en pierre exposés dans le cloître, on trouve l'intéressante inscription de l'abbé Oderisio II, qui atteste de la construction de la nouvelle église de San Giovanni in Venere en 1165.
