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Descrizione
L'histoire de la frise des Della Robbia est certainement étroitement liée à celle du bâtiment et donc de l'architecture. La coïncidence dans le temps entre la réalisation de la frise par l'atelier de Della Robbia et les travaux du début du XVIe siècle est certaine. La loggia extérieure a été construite vers 1514 par le Spedalingo florentin Leonardo Buonafè ou Buonafede. Vers 1522, on commande la frise, qui s'étend horizontalement comme un parapet et représente les sept œuvres de miséricorde en alternance avec les vertus cardinales et théologales. Il est bien connu que la question de l'attribution est restée ouverte pendant des siècles. Ce qui est certain, c'est qu'entre 1525 et 1527, Giovanni della Robbia a reçu divers paiements pour l'Ospedale del Ceppo. Nous pouvons raisonnablement attribuer la paternité de la frise du Ceppo à Giovanni Della Robbia et Santi Buglioni, à l'exception de la dernière pièce réalisée par le peintre pistois Filippo Paladini. Les sept œuvres de miséricorde de la frise de Robbiano Le premier panneau, à gauche, représente la première œuvre de miséricorde, à savoir habiller les personnes nues. Au centre, Leonardo Buonafede, habillé en noir et blanc, tend d'une part un tissu pour couvrir les personnes nues et donne d'autre part de l'argent aux jeunes filles sans dot et aux veuves pauvres. Ces tâches, comme celles illustrées dans tous les panneaux suivants, incombaient à l'hôpital. Elle est suivie d'une harpie apotropaïque dans l'angle, que l'on retrouve également dans l'angle opposé. Le deuxième panneau illustre l'accueil des pèlerins : le Spedalingo lave les pieds d'un pèlerin sous les traits de saint Jean Baptiste, patron de Florence, tandis que d'autres pèlerins, dont saint Jacopo, armé d'un bâton, arrivent par la gauche. Vient ensuite la figure de la Prudence, l'une des vertus, armée d'un miroir. La troisième scène montre le traitement des malades, l'une des principales tâches de l'hôpital : le patient de gauche est allongé sur un lit tandis qu'un médecin lui prend le pouls ; de l'autre côté, un autre patient est traité par un chirurgien. Cette représentation semble faire allusion à l'école de médecine de Pistoia, fierté et gloire de la ville entre le XVIIe et le XIXe siècle, qui a ensuite fusionné avec la faculté de médecine et de chirurgie de l'université de Florence. La vertu qui suit est celle de la foi. Dans le quatrième panneau, Visiter les prisonniers, nous trouvons Leonardo Buonafede en conversation avec Saint Léonard, protecteur des prisonniers qui sont visités derrière les barreaux et reçoivent de la nourriture de la part de certains serviteurs de l'Hôpital. La charité suit. Le cinquième panneau est celui de la distribution de nourriture aux affamés, une autre des tâches de l'Hôpital : Leonardo Buonafede invite un pauvre à table, tandis que du pain en abondance est distribué aux pauvres. Il est suivi par la Justice avec une épée. Si tout s'était bien passé jusqu'alors, en 1528 la décoration de la frise fut interrompue par le départ soudain de Leonardo Buonafede de Pistoia suite à son élection comme évêque de Vieste. Après le départ du client, personne n'a financé Santi Buglioni et son atelier, ce qui a laissé la Frise inachevée.
Ce n'est que soixante ans plus tard que le nouveau Spedalingo, Bartolomeo Montechiari, décida de poursuivre et de compléter l'œuvre laissée inachevée, et c'est ainsi qu'il appela un artiste pistois, Filippo Paladini, pour réaliser le panneau du Dar da bere agli thirsty.
Le pauvre artiste, cependant, ne connaissait pas la technique de la terre cuite vernissée utilisée par Santi Buglioni, si bien qu'il a essayé de l'imiter, mais avec de piètres résultats. C'est la seule scène dont les couleurs sont moins vives et brillantes, tendant presque plus vers le brun, bien que la restauration actuelle ait entièrement rendu l'œuvre lisible.
