Top of the World
Gereja AtasSelama abad wabah, tepatnya pada tahun 1605, sekelompok bangsawan mendirikan Opera Pia, sebuah jemaat awam yang tujuan utamanya adalah merawat jiwa-jiwa di api penyucian. Dengan demikian, berdasarkan desain oleh Giovan Cola di Franco, gereja ini dibangun di atas dua tingkat sejak awal: gereja atas, sebuah karya seni Barok Neapolitan yang sesungguhnya, dan gereja bawah atau hypogeum, yang hingga saat ini masih menjadi tempat pemujaan jiwa-jiwa pezzentelle.Gereja bagian atas berukuran kecil dan didekorasi dengan mewah dengan marmer polikrom dan lukisan.Dekorasi berharga dari presbiterium dalam marmer commessi adalah karya Dioniso Lazzari. Di atas altar utama terdapat lukisan karya Massimo Stanzione yang menggambarkan 'Madonna dengan Jiwa-jiwa di Api Penyucian' dan di atasnya, 'St Anne mempersembahkan Anak Perawan kepada Bapa yang Kekal', karya Giacomo Farelli. Namun, yang mengherankan adalah dekorasi di dinding belakang altar, yang menampilkan tengkorak bersayap, karya Lazzari, yang saat ini tidak dapat dilihat oleh mereka yang duduk di ruang depan karena altar yang dibangun pada abad ke-18 telah menutupinya.HipogeumNamun di bawah gereja utama terdapat gereja lain yang mencerminkan gereja di atas. Ini adalah Hypogeum, yang sangat bertolak belakang dengan kembarannya karena kosong, gelap, dan tanpa dekorasi. Tempat ini dirancang untuk menggambarkan turunnya seseorang ke Api Penyucian dan dengan demikian menjadi tempat peralihan menuju kemuliaan ilahi. Ini adalah tempat di mana umat beriman membentuk hubungan khusus dengan sisa-sisa fana, menciptakan kultus yang berbatasan dengan paganisme dan takhayul.KultusPemujaan terhadap jiwa-jiwa pezzentelle (dari petere, bahasa Latin yang berarti 'meminta') sangat kuat. Kultus ini terdiri dari mengadopsi tengkorak atau mengambil tengkorak dari salah satu dari sekian banyak orang mati yang dikuburkan di sini, membersihkannya, meletakkannya di sebuah altar kecil dan mendoakannya untuk memudahkan perjalanannya dari Api Penyucian menuju Keselamatan. Terserah kepada orang yang masih hidup untuk memfasilitasi pendakian dan memberikan penyegaran dari api akhirat melalui doa, misa, dan persembahan.Ketika jiwa telah diselamatkan, jiwa itu akan membantu mereka yang doanya telah menyelamatkannya dengan memenuhi permintaan mereka. Ini adalah permintaan-permintaan kecil seperti masalah-masalah yang berkaitan dengan kehidupan sehari-hari, untuk hal-hal yang penting ada orang-orang kudus. Bagaimanapun, sebuah hubungan yang erat dan tak terpisahkan tercipta antara jiwa dan mereka yang ditinggalkan untuk menderita di bumi. Mereka yang masih hidup merawat tengkorak sebagai jimat suci, membangun altar yang merupakan rumah kecil sungguhan, terbuat dari karton atau kayu, menghiasinya dengan kartu-kartu suci, rosario, bahkan perhiasan atau artefak berharga dan benda-benda sehari-hari. Seringkali rumah-rumah kecil ini dibangun dengan ubin dapur untuk membuat almarhum merasa seperti di rumah sendiri.Akhir dari kultusKultus ini, yang tidak resmi dan karena itu tidak pernah diakui, didukung oleh gereja karena memungkinkan persembahan dan sumbangan dikumpulkan, tetapi pada tahun 1969 akhirnya dilarang karena dianggap kafir. Pembauran kehidupan dan kematian yang begitu mendalam mungkin dapat dibayangkan pada abad ke-17 ketika hal itu sebenarnya normal, tetapi tidak di zaman modern. Meskipun demikian, penutupan hipogeum menyebabkan kepanikan yang nyata dengan orang-orang yang memaksa masuk dan pada kenyataannya pemujaan terus berlanjut. Hanya gempa bumi tahun 1980 yang menghentikan praktik tersebut, membuat hipogeum tidak dapat dihuni untuk waktu yang lama. Pemujaan juga berangsur-angsur hilang dan banyak pencurian terjadi karena makam-makam itu penuh dengan emas dan perhiasan.Gereja dan hypogeum baru dibuka kembali pada tahun 1992 oleh Pengawas Warisan Seni dan Sejarah Napoli dan masih terbuka untuk umum hingga saat ini. Selain gereja dan Hypogeum, museum kecil Opera yang menyimpan benda-benda gerejawi dari berbagai periode juga dapat dikunjungi.
