Gruta Azul

La Gruta Azul no debe su descubrimiento sino su revelación a la pasión romántica de dos turistas alemanes que visitaron Capri en 1826: un escritor, Augusto Kopisch, y un pintor, Ernesto Fries. Pero la Grotta ya era conocida por los habitantes de Capri como "Grotta di Gradola", por el antiguo puerto cercano de Gràdola y Gradelle, aunque, debido no tanto a su estrecha entrada como a las leyendas de brujas y monstruos que la poblaban, era rechazada como lugar mágico y aterrador. Sin embargo, dando el debido crédito a la audacia de los dos viajeros alemanes, al pescador Angelo Ferraro conocido como el "Riccio" que los guió, al notario Giuseppe Pagano que los sobornó con citas en latín y buen vino, y al burrero que cargó las cubas, el fuego griego y todo lo necesario para la exploración, el principal mérito fue el de haberle dado un nuevo nombre: Grotta Azzurra, un nombre que iba a dar lugar, y dio lugar, a una serie de innumerables descripciones entusiastas y más o menos ditirámbicas, litografías de colores y postales que han terminado por teñir de azul todas las exposiciones de recuerdos de Capri. Lo cierto es que una afortunada coincidencia de condiciones geológicas y espeleológicas ha creado el doble hechizo de la cueva. El hundimiento durante la era geológica de una caverna a 15-20 metros por debajo del nivel actual del mar y la oclusión de cualquier fuente directa de luz que no sea la de la estrecha abertura de entrada, han servido para dar a la cavidad del speco y a la cuenca de agua encerrada en ella un color mágico diferente. Por un lado, la luz del sol, al penetrar bajo el agua a través del velo de agua de mar, se emite y se refracta de color azul en las paredes y la bóveda del espejo; por otro, al refractarse en el fondo blanco y arenoso de la cueva, confiere al agua una extraña opalescencia, de modo que los cuerpos sumergidos en ella quedan bañados en luz plateada a cada vibración.

Incluso para los primeros exploradores, estaba claro que los romanos no sólo conocían la Gruta Azul, sino que la habían convertido en objeto de una investigación especial, cuya verdadera naturaleza no pudieron indicar. Hay que añadir que, descartando la hipótesis de que se haya producido un hundimiento de 6 o 7 metros desde la época romana hasta la actualidad, las condiciones eran las mismas en la época de Augusto y Tiberio que en la actualidad. Y un examen minucioso de los vestigios de la obra romana en el interior y de los antiguos edificios en el exterior puede ayudarnos a entender qué era la "Gruta Azul" para los romanos.

Pocos visitantes, en medio del encanto de la luz y de la brevedad del tiempo permitido por la multitud de turistas, se dan cuenta de que, a lo largo de la pared opuesta al agujero de entrada, la Gruta se extiende en una cavidad rocosa elevada algo más de un metro por encima del nivel del agua, y que a esta cavidad se accede por un pequeño rellano cubierto de cemento romano, mientras que una cámara cuadrada en forma de ventana en la pared de la roca se abre frente a la entrada, accesible por un escalón evidentemente cortado por la mano humana.

La escalera rocosa y la cámara cuadrada parecen hechas a propósito para poder desembarcar y contemplar reposadamente desde el suelo esa divina y tersa copa de azul. En cambio, la cavidad rocosa se prolonga en las entrañas de la montaña en un túnel cada vez más estrecho y tortuoso, dentro del cual las astillas amontonadas en los laterales sugieren que, abierto por los romanos en busca de una veta de agua, fue ese túnel abandonado tras una laboriosa e infructuosa exploración.

Por encima y fuera de la cueva, en el último escalón de la montaña, se pueden ver las ruinas de una pequeña villa romana (la villa de Gràdola o Gradelle) con varias habitaciones y algunas cisternas, similar en forma y estructura a otras villas del periodo augusto-tiberiano.

Los romanos, por tanto, no sólo conocieron la "Gruta Azul" y probablemente les deban la estrecha fisura por la que hoy es posible penetrar en ella, sino que, al construir una pequeña villa sobre ella, quisieron hacer más cómoda y descansada la visita en un lugar que todavía hoy parece impenetrable y salvaje y sin refugio ni siquiera para pequeñas embarcaciones. También intentaron, sin éxito, captar algunas vetas de agua para crear uno de esos estanques de peces alimentados por agua blanda del mar.

Pero como la "Gruta Azul" y la villa de Gràdola están subordinadas a la grandiosa "Villa di Damecuta" que domina el promontorio de Arcèra, es obvio suponer que la Gruta con su embarcadero de Gràdola y la Villa di Damecuta por encima formaban un único complejo en el que la "Gruta Azul", el modelo en el que se inspiraron los romanos para el diseño y la decoración de las otras ninfas rocosas de la isla, imitando con el revestimiento de mosaico de las paredes y las bóvedas el color inimitable de ese speco que fue el hogar natural de Glauco y su cortejo de nereidas de pelo azul. (Tomado de "Historia y Monumentos" de Amedeo Maiuri)