Top of the World
De hazelnoten, of nocelle van Irpinia, worden vaak beschouwd als de beste ter wereld. In feite produceert het gebied van de provincie Avellino zeker de beste hazelnoten in Italië, aangezien zij ongeveer een derde van de totale nationale productie uitmaken. Volgens terredellupo.it gaan de eerste hazelnootgewassen in Irpinia duizenden jaren terug, omdat de Etrusken die zich in het gebied vestigden zich al bewust waren van hun belang. Tegenwoordig worden Irpinia-hazelnoten volgens de verschillende soorten gebruikt voor de productie van zoetigheden, vooral noga, of worden ze rechtstreeks vers op onze tafels geconsumeerd. Het ministerie van Landbouw van de regio Campanië onderscheidt drie belangrijke soorten hazelnoten die voornamelijk in Irpinië worden geproduceerd. De eerste is Mortarella, gekarakteriseerd door een middelgrote, subcylinische vrucht en zijdelings samengeperst. De korst is vrij dun, terwijl de kleur lichtbruin is met lichtere strepen van een intensere kleur. Het sterke aroma dat kenmerkend is voor het zaad maakt het ideaal om te roosteren of te gebruiken bij de productie van noga. In tegenstelling tot de andere wordt Mortarella in bijna alle landbouwgebieden van Campanië geproduceerd en is het de gemakkelijkste om te telen. Veel moeilijker is de Hazelnoot Camponica, die uitsluitend in de bergachtige gebieden van de provincie Avellino wordt geteeld. Wat de productie zo moeilijk maakt, is de behoefte aan grote hoogtes en een bepaald klimaat. De vrucht is veel cirkelvormiger van vorm; de hazelnoot wordt in feite 'la Tonda' genoemd. De korst is hard en het zaad is groot, met een stevig wit vruchtvlees. Het is vooral waardevol voor directe consumptie, misschien vers: koken zou de unieke smaak verspreiden.
De goedkoopste is de hazelnoot uit San Giovanni of Sangiovannara. Hij groeit vooral in de vlakke gebieden tussen Napels en Avellino en heeft een langwerpige vorm en is licht gecomprimeerd aan de zijkanten. De schelp is lichtbruin en vrij dun, het zaad is middelgroot tot klein. Juist de platte vorm maakt hem minder gewild en dus goedkoper dan Mortarella: de organoleptische kenmerken zijn vrijwel identiek.
