Top of the World
Het Heiligdom van Maria Santissima Avvocata boven Maiori is een Mariaal gebedshuis, gelegen op 827 meter hoogte op de berg Falerzio (1014 meter) (ook bekend als de berg Avvocata), met uitzicht op de gemeente Maiori aan de Amalfikust. Het heiligdom is alleen bereikbaar via wandelpaden vanuit Cava de' Tirreni, Cetara en Maiori, gedeeltelijk langs de Alta via dei Monti Lattani. Geschiedenis De oorsprong van het heiligdom gaat terug tot 1485: een jonge herder uit Maiori, Gabriele Cinnamo, ontdekte tijdens het weiden van zijn geiten een grot in de bossen van de berg Falerzio. Na een droom, waarin de Maagd Maria hem vroeg daar een altaar te bouwen, verliet de jongeman zijn werk en trok zich terug in kluizenarij op de berg, waar hij offers verzamelde om in de grot een kapel met altaar te bouwen. In 1503 werd met toestemming van paus Leo X een kerk gebouwd op de rots erboven, en tenslotte de klokkentoren. In de jaren die volgden, zorgden vele kluizenaars voor de kerk en verspreidde de devotie tot Onze Lieve Vrouw zich onder de bevolking van de kustdorpen. Op 21 april 1590 werd een klein beeldje van de Maagd naar de berg Falerzio gebracht als beschermheilige van de zeelieden; de volksoverlevering vertelt over buitengewone gebeurtenissen, zoals de tranen van het beeldje, de bevrijding van de bezetenen en de genezing van ongeneeslijk geachte zieken. In 1687 kwam de hermitage in handen van de paters Camaldolanen, die de kerk en de aangrenzende woonvertrekken vergrootten en er een bibliotheek in onderbrachten. In 1807 vaardigde Napoleons broer, koning Joseph Bonaparte van Napels, wetten uit om de religieuze ordes te onderdrukken: de monniken werden verwijderd, hun bezittingen in beslag genomen en er werd een militair garnizoen op de berg geplaatst. Slecht weer en een brand vernietigden wat er overbleef van het heiligdom. Het waren enkele vrome burgers van Maiori en de abdij van Cava de' Tirreni die in de laatste jaren van de 19e eeuw het altaar en de fresco's in de grot schoonmaakten en restaureerden, en vervolgens de kerk herbouwden. Sindsdien wordt het heiligdom bewaakt door de benedictijnen van de abdij van Cava de' Tirreni. Het heiligdom Het heiligdom van Maria Santissima Avvocata boven Maiori is een bedevaartsoord, vooral in de zomer; de mis wordt opgedragen op de maandag na Pinksteren, de feestdag van de Avvocata, en op de derde zondag van de maand van april tot oktober. De kerk heeft een eenvoudige gevel van rode baksteen; binnenin zijn fresco's te zien van de heilige Romuald en Onze Lieve Vrouw van de Assumptie. In een nis boven het hoofdaltaar staat het nieuwe beeld van de Madonna, in de jaren veertig gemaakt door ambachtslieden uit Ortisei; het werd gezegend en gekroond door paus Johannes Paulus II op het Sint-Pietersplein op 3 april 2002. Na de misviering wordt het beeld in processie naar het altaar in de grot beneden gedragen. Door zijn panoramische ligging tussen de bergen en de zee wordt het heiligdom ook bezocht door toeristen en liefhebbers van tekking. Het pad dat begint op het voorplein van de benedictijnenabdij van Cava de' Tirreni loopt eerst door dichte kastanjebossen en volgt dan, hooggelegen, het profiel van de onderliggende kustlijn, met een weids uitzicht op de Golf van Salerno en de Amalfikust. Ongeveer halverwege de route komt men het pad omhoog van Cetara tegen. Een kortere maar steilere route begint in Maiori. De verschijning van de Madonna aan de herdersjongen De herdersjongen Gabriele Cinnamo uit Ponteprimario wordt, terwijl hij zijn schapen hoedt op de berg Falerzio, aangetrokken door een duif die in en uit een met klimop begroeide rotswand vliegt. Geïntrigeerd ging hij op zoek en ontdekte een prachtige grot. Na het drogen verscheen de Heilige Maagd aan hem en zei "Gabriël laat de schapen achter en bouw een altaar en een kapel en ik zal je Voorspreekster voor het leven zijn". Gabriël voert de opdracht uit, bouwt een altaar in de grot van de verschijning, waar de Maagd hem tijdens zijn leven meerdere malen zichtbaar verschijnt en vervolgens, nadat hij ontslag heeft genomen bij zijn meester, wordt hij kluizenaar en vraagt abt Staibano van S. Maria Olearia toestemming om de grot die de abdij bezit te gebruiken en bouwt boven de grot de kapel ter ere van de Maagd. Ondertussen volgden enkele van zijn metgezellen en vrienden hem en ook zij legden het kluizenaarspij aan en begonnen het kluizenaarsleven, biddend, werkend en de cultus van de Maagdelijke Voorspreekster verspreidend. Gabriel liet ook een paneelschildering maken met de afbeelding van de Maagdelijke Voorspreekster met het Kind in haar armen, dat wordt vereerd door twee kluizenaarsheiligen die in de grotten woonden: de heilige Paulus I en de heilige Onofrio. Gabriel leefde een heilig leven en stierf in heiligheid in 1521 op tachtigjarige leeftijd; zijn lichaam werd volgens zijn wens begraven in de grot; in 1612 werd het verplaatst naar de kleine kerk en daar vereerd door de gelovigen die Onze Lieve Vrouw kwamen vereren. Na zijn dood bleef de hermitage met ups en downs voortbestaan, totdat de gemeente Maiori het toevertrouwde aan de Camaldolese monniken van Montecorona die er tot de Napoleontische onderdrukking in 1807 woonden. Een militaire post die op het terrein werd geïnstalleerd, vernietigde geleidelijk alles en de plaats werd tot ruïne gereduceerd. Bron: Wikipedia
