Top of the World
aedikeln låg några kilometer från södra Italiens huvudstad, i kommunen Sant'Anastasia, i ett område som kallades "Arco" på grund av att det fanns bågar från en gammal romersk akvedukt. Därför kallades bilden för "Madonna dell'Arco".Aedikeln, som broder Ludovico Ayrola vittnar om i en skrift från slutet av 1600-talet, bestod av "en liten, fattig och gammal liten kon av tillverkningsmaterial, där den mest ärofyllda Jungfru Maria med ett stort och ytterst vördnadsvärt ansikte var avbildad i enkla färger". Målningen har förvisso inga konstnärliga förtjänster, men det som är slående är det sorgliga ansiktsuttrycket som domineras av två stora ögon som har en effekt som tränger in i betraktarens själ och lämnar ett outplånligt minne.Den 6 april 1450 inträffade en extraordinär händelse. En ung man som spelade foulball kunde inte få bollen att gå längre än motståndaren, eftersom den stoppades av stammen på en lind som stod nära den aedikula som avbildar Vår Fru av bågen. Den senare började svära vilt och till slut, utan att vara nöjd, kastade han bollen mot den heliga bildens vänstra kind, varifrån det genast började droppa blod. Den unge helgerånde mannen skulle säkert ha blivit lynchad om inte greven av Sarno omedelbart hade ingripit. Miraklet drog till sig en stor skara troende, som också inbringade enorma penningintäkter. En lång tvist följde mellan biskopen i Nola, kommunen och dominikanerna. Arbetet med att bygga Madonna dell'Arcos helgedom (som innefattade aedikeln och den lilla kyrka som byggdes runt den) började 1593 och avslutades 1610, men redan 1594 tilldelade påven helgedomen till dominikanfäderna, som också fick den temporala förvaltningen. Det saknades dock inte nya och bittra kontroverser: kommunen bad om bidrag, som de inte alltid gick med på att betala eller bara gav delvis. Mitt i alla dessa fula gräl inträffade ett annat stort mirakel (som notarien Carlo Scalpato från Nola antecknade 1675): stjärnornas mirakel. En religiös man i klostret såg när han bad små gyllene stjärnor lysa runt blåmärket på Jungfru Marias vänstra kind. Han trodde att det var en hallucination och ringde till sakristian, sedan till prior och slutligen till alla andra religiösa. Man konstaterade att det var ett verkligt mirakel. Senare kom biskopen av Nola, vicekungen av Neapel, ärkebiskopen av Manfredonia Vincenzo Orsini (en dominikan, den framtida påven Benedictus XIII) och andra auktoriteter, alla hänförda av ett sådant underverk. Tidigare hade det skett andra mirakel. Ett gäller det ganska märkliga vittnesmålet från Aurelia Del Prete från Sant'Anastasia. Efter att ha mottagit en nåd gick hon till kapellet på påskdagen 1589 med två vaxfötter som ex voto, varav den ena föll och krossades i mängden av gudstjänstbesökare. Kvinnan kastade även den andra till marken och började häda Madonnan, de som hade målat henne och de som dyrkade henne. Exakt ett år senare, under natten, lossnade hennes fötter. De var gömda, men folk grävde upp dem. Än idag kan de fortfarande ses på en utställning i en gammal järnbur. Ett annat mirakel inträffade det år då man beslutade att täcka det nuvarande templet med marmor. En stor Vesuviansten hindrade fortsättningen av arbetet och kunde inte på något sätt avlägsnas. Arkitekten Bartolomeo Picchiatti (när han rörde vid stenen) hade inget annat att göra än att be till Jungfru Maria med stor tro. Den ena halvan av stenen bröts av och föll till marken. Den ställdes ut i kyrkan, men måste snart skyddas från de troende som tog splitter från den av (alltför mycket) hängivenhet. Därför placerades den högt upp i en av pelarna i det lilla templet. På baksidan av det lilla templet finns en svart marmorplatta med en inskription till minne av det skydd som mer än 8 000 personer som tog sin tillflykt till helgedomen fick under Vesuvius utbrott, från den 15 december 1631 till den 20 januari 1632. Många gnuggade en näsduk över den och förde den sedan över pannan när de åkallade Jungfru Marias hjälp. På vänster sida av det lilla templet med bilden av Jungfru Maria brinner en oljelampa för evigt till minne av det helande som många troende fick från pesten 1656. Som ett vittnesbörd om de rikliga nåder som ett hav av trogna har fått under många århundraden inrättade dominikanbröderna i samband med jubileet år 2000 museet Ex Voto (nummer ett i Europa och världen) vid Madonna dell'Arco-helgedomen, som i tre utställningsrum samlar målade tavlor, föremål, värdesaker och den antika buren med Aurelia Del Pretes fötter.
