Het Nationaal Scheepvaartmuseum, gevestigd in een gigantisch voormalig arsenaal uit 1656, is in 2011 heropend na een grondige verbouwing en is gewijd aan het belang van de maritieme geschiedenis van Amsterdam. Tijdens de 17e eeuw was Nederland een van de rijkste mogendheden ter wereld, dankzij zijn handelskracht en een rijk dat zich over de hele wereld uitstrekte. Het was een tijd van grote vooruitgang in Amsterdam, toen de grachtengordel werd aangelegd en de middenklasse rijk werd. Dit alles komt tot uiting in interactieve en audiovisuele displays met modelschepen, maritieme olieverfschilderijen, zeekaarten, zilverwerk en wapens; de groei van de fabelachtig succesvolle Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) wordt in kaart gebracht en bezoekers worden meegenomen op een gesimuleerde reis door Amsterdam als stukgoed. Twee nu controversiële onderwerpen die door middel van doordachte tentoonstellingen gevoelig worden behandeld, zijn de Europese slavenhandel en de walvisvaart.
