Horloge Astrarium

Sur la Piazza dei Signori de Padoue, au fond, se trouve l'ancien Palazzo del Capitano, qui abrite peut-être la première horloge astronomique fabriquée en Italie. Vers le milieu du XIVe siècle, le prince Ubertino da Carrara, seigneur de Padoue, offrit un poste de professeur à l'université de Padoue à Jacopo Dondi, qui était très versé en médecine, en philosophie et en astronomie. Dondi (qui mourut en 1359), en signe de gratitude envers le prince, offrit d'installer dans son palais une horloge indiquant les heures, les mois, les phases de la lune et la course du soleil à travers les signes du zodiaque ; grâce à cette œuvre, Dondi reçut le titre héréditaire "dall'Orologio".

En 1390, le palais de Padoue et, en particulier, la tour de l'horloge sont mis à sac et le chef-d'œuvre de Dondi est entièrement démoli ; il ne reste rien.

En 1423, Novello Dondi dall'Orologio, un descendant de Jacopo, commença à travailler sur la tour reconstruite sur la base de la porte orientale du Palazzo Carrarese, à une nouvelle horloge selon les plans de l'ancienne ; ce travail fut achevé en 1434 par Giovanni dalle Caldiere ; en 1437, le cadran de l'horloge fut peint et doré par Giorgio da Treviso. La façade de la tour a été reconstruite en pierre d'Istrie par Giovanni Maria Falconetto en 1532.

L'horloge a été soigneusement réparée en 1530 et, en 1688, l'horloger Giovanni Carleschi l'a dotée d'un pendule. Vers la fin du XIXe siècle, il a cessé de fonctionner, mais actuellement, l'artefact fonctionne très bien et a été entièrement restauré en 2010.

L'unique cadran extérieur, d'environ 5,60 m de diamètre, est divisé en 24 heures et se compose de cinq cercles concentriques. Sur le plus grand sont inscrits les vingt-quatre chiffres romains, à l'intérieur se trouve une large bande annulaire bleue parsemée d'étoiles dorées ; ces deux parties, dont l'hémisphère terrestre occupe le centre, sont fixes, tandis que les trois autres parties, formées de trois disques concentriques de tailles différentes, sont mobiles.

Le plus grand de ces disques, qui effectue une révolution en un jour sidéral, est orné de onze signes du zodiaque ; celui de la Balance manque, tandis que celui du Scorpion occupe la place de deux signes. Cette absence est due au fait que les signes représentés sont basés sur le système zodiacal pré-romain dans lequel les constellations du Scorpion et de la Balance étaient réunies en une seule (occupant ainsi plus d'espace dans la ceinture zodiacale). Aujourd'hui encore, les deux parties de la constellation de la Balance sont appelées la "griffe nord" et la "griffe sud". Lors de sa construction, l'horloge contenait également la représentation des échelles ; celle-ci a été supprimée lors d'une modification effectuée par l'abbé Bartolomeo Toffoli entre 1787 et 1792, qui souhaitait suivre les anciennes subdivisions zodiacales. La tradition populaire attribue l'absence de la balance aux représailles du bâtisseur contre le manque de justice du commissaire, qui voulait lui payer moins que la somme convenue.

Le bord extérieur du plus grand disque est divisé en 360°, marqués en dizaines par des chiffres arabes. Sur le disque central est fixé un cadran solaire dont la pointe, en forme de flèche, fait le tour du cadran extérieur en 24 heures ; le disque de cette aiguille, représentant un visage humain en relief avec des rayons enflammés, se déplace devant les signes du zodiaque. Ce disque est monté sur la main de manière à pouvoir tourner sur lui-même, de sorte que la face est toujours en position verticale. Le mouvement différentiel entre l'aiguille du soleil et le disque plus grand permet de déduire la trajectoire du soleil entre les signes du zodiaque. Entre les signes du Scorpion et du Sagittaire se trouve une main dont l'index est dirigé vers les divisions des jours et des mois qui sont reproduites sur le bord du deuxième disque. Les noms des mois sont écrits en latin, et les dates sont reconnaissables par l'alternance de divisions noires et blanches, indiquées, de dix en dix, par les chiffres ; les mois ont le nombre de jours selon le calendrier, et le mois de février a 29 divisions. Le plus petit des trois disques, dont le mouvement révolutionnaire correspond au mouvement diurne de la lune, présente une ouverture ronde, placée de façon excentrique, dans laquelle sont représentées les phases de la lune. Le bord du petit disque central est divisé en 29 ½ parties, dont le point 0 correspond à l'ouverture excentrique lunaire. L'extension, vers l'intérieur, d'un des rayons du disque flamboyant indique l'âge de la lune sur ces divisions. Sur le même disque central se distinguent, toujours à partir du point 0, un triangle, un carré et un hexagone, les trois figures fondamentales tirées de l'astrologie et utilisées, au Moyen Âge, pour établir les horoscopes. Les quatre ouvertures rondes situées dans les coins du cadran indiquent le mois, la date, les heures et les minutes. Ces dernières sont incrémentées de cinq minutes.