Top of the World
a estupenda Igrexa de Santo Stefano, construída no século XIV, representa un importante símbolo da transición da cultura grega á latina.Construído arredor de 1347, segundo o estudoso Charles Diehl, probablemente estaba dedicado a Santa Sofía como mostran os frescos máis antigos da ábsida, e foi María d'Enghien quen encargou varios frescos na igrexa que encarna o encanto oriental bizantino.A fachada en pedra de Lecce presenta os trazos románicos do portal co rosetón de pura tradición apuliana, un pequeno óculo en forma de roda de oito radios, unha fonte de luz real e metafórica co círculo divino e solar e co círculo divino e solar. oito esotérico de renacemento e perfección. Os arcos cegos ao longo da fachada evocan o mundo occidental, bizantino e románico, e teñen diferentes formas, oxival, trébol e redondo. Unhas molduras lineais percorren a base e seguen a inclinación da cúspide, interrompida polo campanario, unha vela con elementos góticos, que contribúe a dar pulo ao edificio: o resultado é un alzado sinxelo que combina elementos góticos e románicos arcaicos. Os signos do envellecemento que erosionaron a pedra de Lecce permítennos adiviñar o que orixinariamente debería enriquecer o portal formado por un pórtico con marcos e un arquitrabe perforado con motivos florais-xeométricos adornos perdidos como probablemente o cadro que representa o santo titular da igrexa. , Santo Stefano precisamente , que se supoñía estar situado na luneta. En canto á tipoloxía, a igrexa lembra a dos Santos Niccolò e Cataldo en Lecce, Santa Caterina en Galatina, Santa Maria dell'Alto en Campi Salentina, Santa Maria d'Aurio no campo de Surbo e a Abadía de Santa Maria en Cerrate.O interior de planta única cunha ábsida cuberta por cerchas de madeira semella un auténtico cofre do tesouro coas paredes totalmente pintadas ao fresco con ciclos pictóricos datados entre os séculos XIV e XV. Os frescos máis antigos da igrexa son os relativos á ábsida onde se representa a icona da Sabedoría e os catro evanxelistas.Na parte superior da ábsida represéntase o descenso do Espírito Santo sobre os Apóstolos rezando arredor da Virxe, sentada diante dos muros almenados de Xerusalén. Entre as mans dos santos e na parte superior do fresco pódense ver os pergamiños todos escritos en grego. Son especialmente suxestivas as escenas do muro sur que representan os milagres e o martirio de Santo Estevo de estilo medieval e con vestimentas do século XV; no muro norte, porén, a vida de Xesucristo. Na parte inferior hai un séquito de santos e santas representados de pé e a tamaño natural. Na contrafachada destaca unha espléndida representación do Xuízo Final creada segundo o esquema iconográfico tradicional da arte bizantina. No centro, no alto do rosetón, aparece Xesús coa Virxe María e San Xoán Bautista aos seus pés, a cada lado os doce Apóstolos que sosteñen os Evanxeos. Á dereita e á esquerda dous anxos tocando a trompeta, no centro o Arcanxo San Miguel ataviado coa armadura dun cabaleiro anxevino divide as dúas escenas da dereita Paraíso con San Pedro que sostén as chaves e da man ao bo ladrón. á esquerda en cambio, Inferno co diaño no centro, feito de estuco negro e en relevo que monta un monstro infernal de dúas cabezas mentres devora as almas dos condenados.Escenas que quedan impresas na mente do visitante que queda encantado por este cofre do tesouro e polo ambiente oriental, propio das igrexas bizantinas, que flota lixeiramente co feixe de luz que se filtra polo rosetón.
