Il Museo Egizio

Fondato da un francese, Auguste Mariette (1821-81), il primo museo nazionale egiziano di antichità faraoniche fu inaugurato nel 1863. In breve tempo ha superato le due sedi prima di stabilirsi in questi locali nel 1902. Un museo più grande, che aprirà nel 2011, è in costruzione a Giza. Qui sono esposti più di 120.000 oggetti, mentre altri 150.000 sono presumibilmente conservati nel seminterrato. Il fiore all'occhiello della collezione sono i manufatti provenienti dalla tomba di Tutankhamon, ma ci sono grandi pezzi di ogni periodo dell'antica storia egizia, dalla Tavolozza di Narmer, risalente a Yuya e intorno al 3100 a.C., fino ai Ritratti di Fayoum greco-romani del II secolo d.C..

Qui si trova tutta la storia dell'antico Egitto, dal più antico manufatto paranoico mai scoperto ai tesori dell'epoca di Cleopatra, l'ultima di una sequenza dinastica di re e regine divini che si estende per tre millenni. Si dice che il museo esponga più di 120.000 oggetti, e che almeno altrettanti siano conservati in modo nascosto nei sotterranei. I veri e propri pezzi da novanta sono i tesori della tomba di Tutankhamon, ma ci sono molte centinaia di altre preziose antichità di importanza e bellezza almeno pari.

1- L'edificio del Museo Egizio Il primo museo nazionale delle antichità egiziano fu inaugurato nel 1863. Nel 1902 fu riallestito negli attuali locali rosa, appositamente costruiti, progettati in stile neoclassico dall'architetto francese Marcel Dourgnon.

2- Auguste Mariette L'egittologo Mariette, che scoprì il Serapeo di Saqqara (vedi pag. 40), fu il fondatore del primo museo nazionale di antichità in Egitto. Il suo sarcofago riposa nel giardino di fronte al Museo Egizio.

3- Foro centrale del Museo Egizio Il museo si sviluppa su due piani. Al piano inferiore le gallerie sono disposte in ordine cronologico in senso orario attorno a una sala centrale dedicata alla grande statuaria; qui si trova anche la Tavolozza di Narmer

4- Gallerie dell'Antico Regno Immediatamente a sinistra dell'ingresso, queste gallerie contengono reperti dell'epoca dei costruttori delle piramidi. Particolarmente belle sono tre triadi di ardesia che raffigurano Menkaure, il costruttore della più piccola delle piramidi di Giza, affiancato da due dee.

5- Gallerie del Nuovo Regno Questa lunga galleria è dedicata ai faraoni più potenti, tra cui Tuthmosis III, Amenhotep II e Ramses II, durante il cui regno l'Egitto espanse i suoi confini a sud verso l'attuale Sudan e a nord verso l'Eufrate.

6- Sala di Amarna La sala 3 contiene pezzi provenienti da Amarna, la breve capitale del "re eretico" Akhenaton. Sua figlia, la principessa Meritaton, è caratterizzata da un volto allungato e da labbra carnose.

7- Gallerie di Tutankhamon Quasi la metà del piano superiore è dedicata ad alcuni dei numerosissimi oggetti scavati nella tomba del famoso re maschio d'Egitto (a sinistra), che vanno da oggetti di uso quotidiano come set da gioco e poggiapiedi ai giganteschi reliquiari dorati e ai sarcofagi che si incastrano l'uno nell'altro come bambole russe.

8- Le mummie reali I corpi disseccati di alcuni dei più potenti sovrani d'Egitto sono esposti in due sale al piano superiore del museo. Degli undici reali presenti, i più famosi sono Seti I e suo figlio Ramses II, i cui colossi adornano numerosi monumenti nell'Alto Egitto.

9- Mummie di animali Gli antichi Egizi mummificavano sia gli animali che le persone. Questa sala al piano superiore del museo è piena di mummie di animali, da gatti, topi e pesci ai coccodrilli, sacri al dio Sobek.

10- Sale dei gioielli dell'antico Egitto Queste due sale contengono splendidi esempi di gioielli reali del periodo del Nuovo Regno (a sinistra). Molti di questi oggetti furono scoperti nel 1939 a Tanis, un antico sito nella regione del Delta.