Top of the World
Der er en fest i Cutrofiano, en vinterfest for indbyggerne i Cutrofiano, som fejres hver 17. februar med helligmesse, procession og “Focare” (falò) i landsbyen. Udtrykket ”focara” en dialektal afledning fra Salento, og andre sydlige dialekter, angiver en falò af træ til afbrænding.
I dag fortsætter traditionen, i næsten alle Salento-kommunerne dannes der bunker af bundter i krydset af hovedvejene, et traditionelt ritual, som alle indbyggere deltager i. Bålet tændes om aftenen aftenen før den liturgiske fest for Sankt Antonius Abbed den 16. januar. Omkring dette brændende bål plejer de familier, der har bygget det, at tilbringe aftenen.
Hvor denne tradition stammer fra er ikke sikkert, der er strømninger af tanker: måske fra gamle hedenske ritualer eller måske til minde om et jordskælv, der ramte Salento for århundreder siden. Focara è består af tusindvis af bundter af buske, tørrede olivengrene, og det siges generelt, at den kan have en diameter på omkring 20 meter og en højde på 25 meter. Bundene fra markerne transporteres til et torv i en forstad og arrangeres til det, som i Salento kaldes "furnieddhru", en typisk landlig bygning, som landmændene brugte som lagerplads. .. Indbyggerne begynder arbejdet på denne pyramide af tørre grene allerede i de første dage af december.
Der er anslået hundrede bål, der bygges i hele Salento, især om vinteren, for at varme pilgrimmenes kolde nætter på festdagen. Focaraen som nævnt ovenfor har sandsynligvis sin oprindelse i en katastrofal begivenhed, der ramte Salento for mange århundreder siden: et jordskælv (som i Acquarica di Lecce) eller en orkan (i Martignano). Ilden er derfor et universelt symbol, og flammen forbindes f.eks. med det hellige, kærlighed, sex, lys, ære og renselse. Andre signalbål er f.eks. det i San Marzano (TA) i den joniske provins, det store “Zjarr i Madhe, den største og ældste falò i Italien.
Udtrykket Zjarr i Madhe betyder stor ild.
Det stammer fra omkring 1600, det særlige ved dette ritual er, at det foregår i procession med 50 heste, der bærer bundter af tørre grene, de troende bærer så på deres tur træstammer i mere end 3 km, indtil de når det punkt, hvor ildstedet er bygget. Nogle heste knæler derefter for skytshelgenen, Sankt Josef. Dette er en unik tradition i Italien, som tiltrækker turister fra hele verden.
.