A 2.000 metros de altitud, el aire se vuelve fresco y cortante incluso en pleno verano, y el horizonte se abre a un paisaje que parece pertenecer a otro planeta en comparación con las llanuras desérticas de Omán. El Jabal Al Akhdar — literalmente la Montaña Verde — es una meseta de caliza que se eleva en el corazón de los Montes Hajar, en la región de Al Dakhiliyah. Aquí, en el pueblo de Saiq y sus alrededores, el atardecer no es simplemente un fenómeno atmosférico: es un espectáculo que involucra terrazas agrícolas milenarias, antiguos canales de riego y el persistente aroma de rosas damascenas.
Alcanzar el mirador principal requiere un vehículo 4WD, obligatorio para recorrer la carretera de tierra y empinada que asciende hacia la meseta. No es una formalidad burocrática: las curvas excavadas en la roca de caliza son reales, y las pendientes ponen a prueba incluso a los todoterrenos más robustos. Pero cada curva enfrentada en subida devuelve una vista más amplia, hasta el momento en que la meseta se extiende ante los ojos y las primeras terrazas cultivadas aparecen en los bordes de los acantilados.
Las terrazas de rosas y los canales falaj
Lo que hace que el Jabal Al Akhdar sea diferente de cualquier otro mirador de la península arábiga es la presencia de un sistema agrícola aún parcialmente activo: las terrazas de rosas damascenas (Rosa damascena) cultivadas a gran altura, utilizadas para producir el agua de rosas y el attar — un aceite esencial valioso — que Omán exporta desde hace siglos. La floración ocurre principalmente en marzo y abril, pero incluso fuera de temporada las plantas siguen siendo visibles a lo largo de los bordes terraced.
Igualmente fascinantes son los falaj, los canales de riego subterráneos y superficiales que conducen el agua desde las fuentes montañosas hasta los campos. Este sistema hidráulico, presente en la meseta desde hace más de un milenio, ha sido reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 2006 junto con otros falaj omaníes. Caminando entre los pueblos parcialmente abandonados como Wadi Bani Habib, se pueden observar físicamente los canales de piedra que fluyen junto a casas en ruinas, creando un contraste visual entre el abandono humano y la vitalidad del agua que sigue fluyendo.
El atardecer desde el borde del precipicio
El mejor momento para visitar el mirador es aproximadamente una hora antes del atardecer, cuando la luz rasante comienza a teñir las paredes de caliza de ocre y naranja. El sol desciende lentamente hacia el horizonte desértico visible a lo lejos, y las sombras de las terrazas se alargan creando geometrías naturales que parecen dibujadas. La temperatura desciende rápidamente después del atardecer, incluso en verano, por lo que se recomienda llevar una capa adicional.
Desde el mirador principal, accesible desde la carretera que atraviesa Saiq, el cañón subyacente aparece vertiginoso: las paredes descienden por cientos de metros hacia los wadi secos. No hay barreras de protección en muchos puntos, lo que hace que la experiencia sea más auténtica pero requiere atención, especialmente si se visita con niños. El silencio es casi total, interrumpido solo por el viento y, ocasionalmente, por el sonido lejano de campanas de rebaños.
Cómo organizar la visita
El Jabal Al Akhdar se alcanza partiendo de Nizwa, la ciudad más cercana, situada a unos 50 kilómetros. Desde Nizwa se toma la carretera hacia Al Hamra y luego se sube hacia la meseta. En el puesto de control militar a la entrada de la zona montañosa, se verifica la presencia de un vehículo 4WD: sin él, no se permite el acceso. Es posible alquilar un todoterreno en Muscat o en Nizwa, o confiar en tours organizados que salen diariamente de la capital.
El tiempo mínimo recomendado para una visita satisfactoria es de media jornada, pero quienes deseen explorar los pueblos abandonados y caminar por los senderos entre los falaj deberían planificar al menos una noche en altura. En la meseta hay alojamientos, incluido el conocido Anantara Al Jabal Al Akhdar Resort, construido al borde de un cañón con vistas panorámicas, aunque los precios son elevados. Hay alternativas más económicas en el pueblo de Saiq. Evitar los meses de julio y agosto no es estrictamente necesario como en el resto de Omán — a 2.000 metros las temperaturas se mantienen soportables — pero la visibilidad puede verse reducida por la humedad estacional.
Qué llevar y qué esperar
Además del nivel de combustible lleno — las estaciones de servicio en altura son inexistentes — es útil llevar abundante agua y calzado adecuado para el terreno irregular. Los senderos no siempre están señalizados, y algunas pistas llevan hacia los bordes de los cañones sin previo aviso. Una linterna es útil si se permanece hasta el anochecer completo, ya que el regreso en auto se realiza por caminos no iluminados.
El aspecto que muchos visitantes recuerdan por más tiempo no es la vista en sí, sino la combinación de elementos: el aroma de rosas y granadas que sube de los jardines en terrazas, el sonido del agua en los canales falaj, y la luz que transforma las rocas calcáreas en algo que se asemeja al oro. Es un atardecer que se percibe con más de un sentido.
