Dielo, ktoré sa považuje za jedno z majstrovských diel ranej tvorivej fázy Antonia Canovu, má na zadnej strane nápis "Canova Roma 1796". Soche, ktorú si objednal správca Bassana Tiberio Roberti (1749 - 1817), umelcov priateľ, predchádzala kresba z Bassanovho zápisníka Eb a dve skice, jedna z hliny, ktorá sa dnes nachádza v zbierkach Musei civici v Benátkach, a jedna z terakoty, ktorá sa dodnes nachádza v Canovovej zbierke v Musei Civici v Bassano del Grappa, a sadrový model, identifikovaný ako socha v Musei civici v Padove. V apríli 1794 sa na soche pracovalo a pravdepodobne bola dokončená hneď po Nanebovstúpení v roku 1796.V roku 1797 sa Roberti pre ekonomické ťažkosti súvisiace s Napoleonovými bojmi na benátskom vidieku zriekol kúpy sochy. Benátsky kritik Francesco Milizia pomohol Canovovi nájsť nového kupca v Giovannim Priulim (1763 - 1801), benátskom národnom audítorovi na tribunáli Svätej roty, ktorý sa prakticky stal vlastníkom diela ešte pred júnom 1797, avšak bez toho, aby ho získal do vlastníctva.V období direktória kúpil sochu za 1 000 zecchini (dvakrát viac, ako bolo pôvodne rozpočtované!) Jean-François Julliot, marchand, muž s veľkým bohatstvom získaným z paravojenských dodávok počas Napoleonových kampaní v Taliansku a Egypte. Julliot, zástupca Cisalpínskej republiky v Ríme, vzal Magdalénu do Paríža, kde sa stala prvým dielom Canovu, ktoré sa dostalo do francúzskeho hlavného mesta. Následne dielo dostal Giovanni Battista Sommariva (1757 - 1826), popredný člen milánskeho triumvirátu, ktorý vládol druhej Cisalpskej republike v rokoch 1800 - 1802, a v roku 1808 ho vystavil na parížskom salóne. Jeho oslnivé vystúpenie verejnosť prijala s veľkým nadšením a v umeleckej kritike vyvolalo diskusiu o umelcovom výbere týkajúcom sa hraníc medzi maliarstvom a sochárstvom a možného vzájomného ovplyvňovania týchto dvoch umení.V Kajúcej Magdaléne Canova vyformoval mramor do krajných možností, pričom prešiel od extrémnej hladkosti Magdaléninho patinovaného tela k sotva hrubému opracovaniu a drsnému spracovaniu podstavca, na ktorom stojí. Pozlátená bronzová vložka kríža spolu s realizmom sĺz a splývajúcich vlasov, ktoré umelec ošetril voskom zmiešaným so sírou, aby im vrátil farbu, sa zdajú byť vedomou meditáciou o možnostiach dosiahnuť v sochárstve rovnaké efekty ako v maliarstve.
