Der Boden unter deinen Füßen gibt ein dumpfes Zischen von sich. Nur wenige Zentimeter von den Sohlen entfernt brodelt der grau-blaue Schlamm langsam und hebt dichte Blasen, die mit einem feuchten und dumpfen Geräusch platzen. Du befindest dich im Krafla-Krater, einem aktiven vulkanischen System im Nordosten Islands, in der Region des Mývatn-Sees, und nichts — kein Zaun, kein Warnschild, keine Menschenmenge — steht zwischen dir und der atmenden Erde.
Krafla ist ein Schildvulkan mit einem zentralen Krater von etwa 10 Kilometern Durchmesser. Sein letzter eruptiver Zyklus, bekannt als Kraflaeldar oder „Feuer von Krafla“, dauerte von 1975 bis 1984 und produzierte Lavaströme, die noch heute die Landschaft mit einem schwarzen und zerklüfteten Mantel aus Obsidian und Basalt bedecken. Diese Lavaströme, relativ jung in geologischen Maßstäben, sind sichtbar und zu Fuß begehbar und bieten eine der physisch greifbarsten Erfahrungen, die die isländische Vulkanologie einem gewöhnlichen Besucher bieten kann.
Der Kessel und die kochenden Schlammpools
Das am meisten besuchte Gebiet von Krafla ist das, das den Kratersee von Víti umgibt, ein Name, der auf Isländisch einfach „Hölle“ bedeutet. Der See, der nach einem Ausbruch im Jahr 1724 entstanden ist, nimmt einen Krater von etwa 300 Metern Durchmesser ein und hat eine grün-türkise Farbe, die auf das Vorhandensein von Mineralien und thermophilen Bakterien zurückzuführen ist. Um den Rand des Kraters zu erreichen, ist ein kurzer Spaziergang von etwa 15-20 Minuten vom Hauptparkplatz erforderlich, auf einem unbefestigten Weg, der den Hang des Kegels hinaufführt.
Rund um Víti und entlang der vulkanischen Spalten, die die Caldera durchziehen, befinden sich die Sulfatare und die kochenden Schlammpools, die lokal als hverir bezeichnet werden. Der schwefelhaltige Dampf ist stechend und unverwechselbar. Der Schlamm ändert die Farbe je nach chemischer Zusammensetzung des Bodens — weiß, grau, ocker — und seine Temperatur kann 100 °C überschreiten. Es gibt keine physischen Barrieren, die das Näherkommen verhindern: Die Verantwortung liegt vollständig beim Besucher, was das Erlebnis sowohl authentischer als auch riskanter macht als an vielen anderen geothermischen Stätten in Island.
Die Lavafelder von 1984
Einige Minuten zu Fuß nach Osten von der Caldera verändert sich die Landschaft radikal. Die Lavaflüsse, die durch den Ausbruch im September 1984 — dem letzten des Kraflaeldar-Zyklus — entstanden sind, bilden ein Feld aus schwarzem, scharfem Gestein, das sich über mehrere Quadratkilometer erstreckt. Die aa-Lava, mit ihrer chaotischen und fragmentierten Oberfläche, steht im Kontrast zu den flüssigeren pahoehoe-Lava-Zonen, wo das Gestein sich in fast organischen Formen verfestigt hat, die an verdrillte Seile erinnern.
Auf diesen Lavafeldern ohne markierte Wege zu wandern ist möglich, erfordert jedoch robustes Schuhwerk mit fester Sohle. Obsidian — natürliches vulkanisches Glas — tritt an vielen Stellen zutage, erkennbar an seinem glänzenden Schwarz und den scharfen Kanten wie Klingen. Es ist verboten, es zu sammeln, wie jedes andere geologische Material in den isländischen Naturparks, aber es aus der Nähe zu beobachten ist ein wesentlicher Teil des Erlebnisses.
Die Geothermieanlage und der energetische Kontext
Krafla ist nicht nur ein natürlicher Standort: Es ist auch der Sitz einer der wichtigsten Geothermieanlagen Islands, der Krafla Power Station, die 1977 in Betrieb genommen wurde und noch immer aktiv ist. Die Anlage nutzt die Wärme des Untergrunds, um etwa 60 Megawatt Strom zu erzeugen und versorgt die Gemeinden der nordöstlichen Region. Die Industriegebäude der Anlage sind vom Bereich des Kraters aus sichtbar und bieten, fernab davon, die Landschaft zu verschandeln, eine kraftvolle Erinnerung daran, wie Island seine Geologie als erneuerbare Energiequelle nutzt.
In den letzten Jahren ist Krafla auch zum Standort des experimentellen Projekts IDDP (Iceland Deep Drilling Project) geworden, das Bohrungen in außergewöhnlichen Tiefen durchgeführt hat, um nach oberflächlichem Magma zu suchen. Im Jahr 2009 erreichte eines der Bohrlöcher versehentlich eine Magmasäule in etwa 2.100 Metern Tiefe – ein beispielloses Ereignis in der Geschichte der geothermischen Bohrungen.
Wie man Krafla besucht: praktische Tipps
Krafla liegt etwa 7 Kilometer nördlich von Reykjahlíð, dem Hauptort am Ufer des Mývatn-Sees, erreichbar über die Straße 863. Es gibt kein Eintrittsticket für den Zugang zum Gebiet des Kraters: das Parken ist kostenlos und die Stätte ist das ganze Jahr über geöffnet, obwohl die Straßenbedingungen im Winter den Zugang erschweren können. Die beste Zeit für einen Besuch ist zwischen Juni und August, wenn die Lichtstunden maximal sind und die Wanderwege sicher begehbar sind.
Plane mindestens zwei Stunden ein, um die Caldera von Víti, die Schwefelquellen und einen Teil der Lavafelder in Ruhe zu erkunden. Trage robuste Wanderschuhe, eine winddichte Regenjacke und halte vor allem immer einen sicheren Abstand zu den kochenden Schlammpools: der Boden um sie herum kann instabil und nachgiebig sein. Das Fehlen von Barrieren ist ein Merkmal von Krafla, keine Nachlässigkeit.
