Top of the World
La Specola est l'un des symboles les plus représentatifs de la ville et de son histoire : la haute tour rappelle en effet la tyrannie d'Ezzelino III da Romano qui, en 1242, avait fait construire un château avec deux tours, dont la plus grande, comme le racontent les chroniques de l'époque, était le lieu où le tyran enfermait ses prisonniers et les torturait. Le Specola Les futurs seigneurs de Padoue, la famille Carrara, construisirent en 1374 un nouveau château-fort sur les restes de l'ancien, en tant que rempart défensif et splendide bâtiment décoré à l'intérieur et à l'extérieur. Le 21 mai 1761, le Sénat de la République de Venise a publié un décret établissant un observatoire astronomique à l'Université de Padoue, qui devait également servir de lieu de formation pour les futurs astronomes. Ce n'est que quatre ans plus tard, en septembre 1765, que le professeur d'astronomie, de géographie et de météores, l'abbé Giuseppe Toaldo (1719-1797), a été chargé de visiter les principaux observatoires italiens pour connaître la structure du bâtiment et les principaux instruments nécessaires à l'activité de l'astronome. Au retour de cette enquête, Toaldo, après avoir présenté le projet, fait venir de Vicence, en décembre de la même année, l'architecte Don Domenico Cerato (1715-1792), ami et camarade de classe du séminaire épiscopal de Padoue et l'un des architectes les plus compétents de l'époque. Toaldo a proposé d'utiliser la Haute Tour de Castel Vecchio pour ses murs larges et solides et pour son emplacement à l'intérieur de la ville, idéal pour l'observation astronomique. En particulier, la Tour était appropriée parce qu'elle permettait une excellente observation vers le sud, c'est-à-dire vers le méridien céleste, un point crucial pour l'étude du mouvement des étoiles. C'est ainsi qu'après dix ans de travaux, la Tour est devenue en 1777 un observatoire astronomique, ou "specula astronomica" selon la formulation latine. Cannocchiale della Specola - ph Danesin L'intérieur de la tour a été restructuré pour l'utilisation des observations astronomiques et a été divisé en deux parties : une partie inférieure, à 16 mètres au-dessus du sol sur le mur est, où a été construite la salle du méridien pour les observations au méridien céleste, et une partie supérieure, à 35 mètres au-dessus du sol dans la zone des créneaux, où a été construite une salle haute avec de hautes fenêtres, la salle des figures, pour observer la voûte céleste sous tous les angles avec des télescopes de différents types, en utilisant également la terrasse adjacente. Le nouvel observatoire, l'un des plus beaux d'Europe au XVIIIe siècle, a reçu la visite de personnages illustres, comme le poète et dramaturge allemand Johann Wolfgang Goethe, qui en 1786 a décrit dans son journal de voyage le splendide panorama qu'il pouvait admirer du haut de la tour de l'Observatoire.
