La Specola, uno de los símbolos de Padua

La Specola es uno de los símbolos más representativos de la ciudad y de su historia: la alta torre es, de hecho, un recuerdo de la tiranía de Ezzelino III da Romano, que en 1242 había construido un castillo con dos torres, la más grande de las cuales, como cuentan las crónicas de la época, era el lugar donde el tirano mantenía a sus prisioneros encerrados y los torturaba. El Specola Los posteriores señores de Padua, la familia Carrara, construyeron un nuevo castillo-fortaleza en 1374 sobre los restos del antiguo como baluarte defensivo y un espléndido edificio decorado por dentro y por fuera. El 21 de mayo de 1761 el Senado de la República de Venecia emitió un decreto por el que se establecía un observatorio astronómico en la Universidad de Padua, que se utilizaría también como lugar de formación de los futuros astrónomos. Sólo cuatro años más tarde, en septiembre de 1765, al profesor de astronomía, geografía y meteorología, el abad Giuseppe Toaldo (1719-1797), se le asignó la tarea de visitar los principales observatorios italianos para conocer la estructura del edificio y los principales instrumentos necesarios para la actividad del astrónomo. A su regreso de esta investigación, Toaldo, después de presentar el proyecto, en diciembre del mismo año trajo de Vicenza al arquitecto Don Domenico Cerato (1715-1792), amigo y compañero de estudios del Seminario Episcopal de Padua y uno de los más hábiles arquitectos de la época. Toaldo propuso utilizar la Alta Torre de Castel Vecchio por sus grandes y sólidos muros y por su ubicación dentro de la ciudad, ideal para la observación astronómica. En particular, la Torre era adecuada porque permitía una excelente observación hacia el sur, es decir, hacia el meridiano celeste, un punto crucial para el estudio del movimiento de las estrellas. Y así fue como, después de diez años de trabajo, en 1777 la Torre se convirtió en un observatorio astronómico, o "specula astronomica" según la expresión latina. Cannocchiale della Specola - ph Danesin El interior de la torre fue reestructurado para el uso de las observaciones astronómicas y se dividió en dos partes: una parte inferior, a 16 metros sobre el suelo en el muro este, donde se construyó la Sala del Meridiano para las observaciones en el meridiano celeste, y una parte superior, a 35 metros sobre el suelo en la zona de las almenas, donde se construyó una sala alta con ventanas altas, la Sala de las Figuras, para observar la bóveda del cielo desde todos los ángulos con telescopios de varios tipos, utilizando también la terraza adyacente. El nuevo observatorio, uno de los más bellos de la Europa del siglo XVIII, fue visitado por figuras ilustres, como el poeta y dramaturgo alemán Johann Wolfgang Goethe, quien en 1786 describió en su diario de viaje el espléndido panorama que podía admirar desde lo alto de la torre del Observatorio.