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La Villa Medicea di Castello, près de Florence, est un complexe ancien qui possède non seulement une élégante villa Médicis mais aussi un splendide jardin italien, le deuxième en importance après celui de Boboli à Florence. La Villa n'est pas ouverte au public car elle est le siège de la prestigieuse Accademia delle Crusca depuis 1583, une école dédiée à l'étude de la langue italienne. La Villa, qui date du XIVe siècle, a pris une importance particulière lorsqu'elle a été achetée par la famille Médicis en 1477, qui a enrichi le complexe de nombreuses œuvres d'art. La Primavera et La Nascita di Venere de Botticelli ont été commandées pour la villa par Laurent des Médicis (à ne pas confondre avec Laurent le Magnifique, dont il était le cousin). Aujourd'hui, les œuvres se trouvent dans la Galerie des Offices à Florence. La Villa acquiert encore plus de prestige avec l'arrivée du Grand-Duc Cosimo Ier de Médicis qui l'utilise comme un élégant siège de représentation politique pour célébrer la grandeur de sa famille. Il confie la rénovation du bâtiment à Giorgio Vasari et Niccolò Tribolo la création d'un jardin italien. La Villa a une structure simple avec deux étages et des fenêtres de style Renaissance, a été construite autour d'une cour du XVIe siècle avec des loggias et des piliers d'ordre toscan dans les côtés mineurs. À l'intérieur du bâtiment, il ne reste qu'une fresque : l'Annonciation, attribuée à Raffaellino del Garbo. Au rez-de-chaussée, il y a une salle avec des fresques paysagères du 800', la Sala degli Armadi, la Sala delle Pale et une chapelle. Le jardin commandé par Cosimo Ier à Niccolò Tribolo en 1538, est l'un des premiers exemples de jardin italien, c'est de là que l'architecte prendra l'inspiration pour créer les plus célèbres jardins de Boboli. Au départ, il présentait une forme simple et géométrique, composée de 3 terrasses. Puis, au fil des années et du passage d'un propriétaire à l'autre, le complexe a subi plusieurs modifications et l'ajout d'œuvres d'art remarquables typiques du maniérisme, comme la Grotta degli Animali. La première terrasse se compose de 16 parterres carrés avec, au centre, la fontaine d'Hercule et d'Antheus de Bartolomeo Ammannati. Tout autour une série de sculptures classiques, ici placées à des époques plus tardives (fin du XVIIIe siècle). La deuxième terrasse présente le Jardin des agrumes dans lequel on trouve 500 agrumes, dont beaucoup sont rares et précieux. C'est dans cet espace que s'étend la charmante Grotte des animaux, un projet de Tribolo mais réalisé par Giorgio Vasari. Elle comporte deux pièces aux murs riches en mosaïques polychromes, en agrégats de calcaire et en coquillages. A l'intérieur de la grotte, vous pouvez également admirer trois beaux chars.
