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La Villa della Petraia est un bâtiment Médicis évocateur situé sur une terrasse panoramique aux portes de Florence dans le petit hameau de Castello. La Petraia est l'une des villas médicéennes les plus fascinantes pour son emplacement heureux dans le paysage, pour l'excellence des décorations picturales, pour la nature luxuriante du parc. Déclarée patrimoine mondial de l'UNESCO en 2013, à quelques kilomètres de Florence se trouve la typique résidence de banlieue, refuge des grands ducs de la famille Médicis contre les difficultés de la ville. Un ancien bâtiment fortifié, dont la grande tour subsiste encore, a été agrandi vers la fin du XVIe siècle pour créer la villa actuelle et les terres environnantes ont été creusées pour encadrer le beau jardin en terrasses. La cour de la villa, couverte au XIXe siècle, est décorée de fresques de Volterrano et Cosimo Daddi. La célèbre sculpture en bronze de Giambologna représentant Vénus-Fiorenza, qui a complété la fontaine homonyme jadis placée dans le jardin de la villa de Castello, est maintenant placée à l'intérieur pour en assurer la conservation. Le palais, au contraire, toujours utilisé comme résidence a accueilli des personnages illustres tels que les Médicis (Don Lorenzo, Cosimo III), la Lorraine (Léopold II) et la famille royale italienne de Savoie (Vittorio Emanuele II, son épouse Rosa Vercelliana). Ce dernier est intervenu sur l'édifice, en le meublant et en lui donnant des finitions de valeur, et a également pris en charge les travaux pour le revêtement de la belle cour centrale. Pivot de la structure, cette splendide "salle de bal" présente une série de fresques de Cosimo Gaddi datant des périodes Lorraine et Volterrano, qui, commandées par Don Lorenzo, reproduisent les actes de la famille Médicis. Les autres pièces, bien que de taille et d'ameublement différents, m'ont réservé d'agréables surprises pendant la visite. La salle de musique par exemple, équipée d'un précieux piano harmonium construit à Naples en 1868, dont les murs enrichis de tapisseries encadrent une horloge française en bronze qui marque l'heure depuis le lointain 1770. Une mention spéciale va à la grande salle à manger (salle rouge) où l'on trouve également de belles tapisseries flamandes du XVIIe siècle, de nombreuses pièces à découvrir meublées de meubles précieux de l'époque de la Savoie.
