Les anciennes mines de soufre de Tufo

C'est en 1866 que M. Francesco Di Marzo, selon la légende, a vu deux bergers mettre le feu à une pierre. Cet événement inhabituel l'a distrait de son agréable promenade de gentleman provincial. Chez Francesco, le sang de l'esprit d'entreprise a été remué à la fois par la vue et l'odeur de ce phénomène étrange : le soufre ! Descendu de son cheval, il prend conscience du dépôt, presque en surface, que le fleuve a patiemment attendu des millions d'années pour lui révéler, rongeant l'ancien fond marin dans lequel le trésor est contenu. C'était un homme vif et décidé, et il a imaginé une mine contenant une "micca", - comme l'appellent les mineurs, en italien on l'appelle ganga - c'est-à-dire une pierre gris-jaune faite de soufre, de gypse et d'argile. Ainsi, au fil des ans, la famille Di Marzo a promu à Tufo non seulement le développement industriel, mais aussi de nombreuses initiatives sociales telles que le cinéma, le jardin d'enfants, la société ouvrière, et avec elles est née une nouvelle conscience des droits et des devoirs, du sens civique et de l'appartenance à un organisme social ; avec les premières structures scolaires, les gens ont appris et sont sortis de leur isolement culturel et social. a mine de soufre se trouve sur la rive droite de la rivière Sabato, une zone géologiquement très différente de la rive gauche voisine. De ce côté, on trouve des grès, du poudingue dû à l'action des fleuves, et quelques blocs de tuf dus à une ancienne activité volcanique ; de l'autre côté, on trouve le massif calcaire des Apennins élevé au-dessus de l'ancienne mer. La zone d'extraction est très étroite, comme si des milliards d'organismes marins avaient choisi un fjord pour leur vie et leur mort : des millénaires et des millénaires d'organismes en décomposition ont dérivé le soufre, selon un schéma chimico-organique compliqué, avec des réductions progressives des substances les plus complexes. Le site est presque à équidistance des villes d'Avellino et de Benevento, et la présence du fleuve (autrefois semi-navigable, depuis que les premières machines l'ont traversé) a eu quatre conséquences L'exploitation minière a été favorisée par l'érosion séculaire provoquée par l'eau, qui a fait affleurer le minerai dans la partie supérieure de la colline, ce qui a non seulement favorisé sa découverte, mais a également signifié que les premiers travaux d'extraction du minerai ont eu lieu à ciel ouvert ; la possibilité d'utiliser le fleuve et ses affluents comme force de travail ; la perméabilité des routes antiques et pré-romaines (via Antiqua Maior) la possibilité d'exploiter la pente douce pour équiper le site d'un chemin de fer pour desservir l'activité minière. La ligne de chemin de fer a en fait été concédée en 1881, après de longues batailles parlementaires menées par l'honorable Donato Di Marzo. La culture paysanne était toujours présente dans le travail dans les mines, au point d'appeler "récolte" la quantité de soufre extraite dans une période de travail donnée, qui se terminait généralement vers le mois de juin de chaque année avec la vente du produit raffiné. En outre, comme il se doit, chacun a apporté son "savoir-faire" personnel issu de son activité antérieure, contribuant ainsi à améliorer efficacement, de l'intérieur, l'organisation de l'usine à la lumière de son expérience. En d'autres termes, ils ont transféré leur savoir-faire artisanal à l'usine. L'usine de traitement du soufre liée à la mine de Tufo et surnommée à juste titre le "jardin de l'usine" en est un exemple concret : elle était entourée de verdure et totalement intégrée à l'environnement ; à l'intérieur de ses murs, des arbres et des jardins rendaient le travail moins pénible et l'air plus respirable. Il s'agissait d'une structure totalement autosuffisante, une véritable citadelle où travaillaient des charpentiers, des forgerons, des mécaniciens, des fabricants de sacs et des électriciens. Les sacs remplis étaient ensuite pesés et transportés, d'abord sur les épaules ou sur la tête, sur des charrettes tirées par des chevaux, les "traìni", qui provenaient des provinces voisines et des Pouilles ; par la suite, le produit a été transporté par chemin de fer, puis par les premiers véhicules motorisés ; le chemin de fer relie toujours Tufo et Altavilla à Avellino, Bénévent, Naples et Salerne. Le marché concernait initialement les villes autour de Tufo, puis il s'est considérablement étendu, couvrant une zone qui incluait toute la Campanie.

Le début des années 1900 et le chemin de fer marquent une amélioration du personnel, et donc une augmentation considérable de la production, dont les bénéfices sont toutefois totalement neutralisés par les coûts toujours plus élevés résultant de la profondeur des excavations. Le marché s'est toutefois développé et le soufre était demandé principalement pour lutter contre les parasites et les maladies de la vigne. La période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, outre les défenses syndicales et l'application de contrats de travail modernes, a apporté avec elle les germes de la crise, car il y avait la concurrence du soufre américain qui était extrait à des coûts compétitifs. Puis, pour des raisons de pollution, les raffineries de pétrole ont été obligées d'extraire du soufre, qui, étant un sous-produit du raffinage du pétrole, était obtenu à un coût très bas et la concurrence a donc commencé à être intenable. À partir de 1966, la crise commence à se faire sentir et, petit à petit, bien que la mine puisse encore être exploitée, on commence à réduire le travail et, pour ne pas licencier, la production diminue progressivement ; les employés partent à la retraite et ne sont pas remplacés. Les mines de Tufo sont restées actives jusqu'au début des années 1960 et l'exploitation s'est poursuivie jusqu'en 1972. La mine employait près de trois cents travailleurs lorsqu'elle fonctionnait à plein régime ; elle est progressivement tombée à soixante-dix, puis a fermé avec sept travailleurs en 1983.