Les origines de ce vin aristocratique sont entremêlées de légendes diverses : certains racontent que les Gaulois sont venus en Italie parce qu'ils ont été attirés par le vin de Barbaritium, d'excellente qualité ; tandis que d'autres prétendent que Barbaresco tire son nom des peuples barbares qui ont causé la chute de l'Empire romain. Dans l'Antiquité, l'endroit où se trouve aujourd'hui le village de Barbaresco était couvert d'une forêt si impénétrable que les Liguriens qui s'y étaient réfugiés y trouvaient refuge pour échapper à la cavalerie romaine. C'est précisément parce qu'il restait en dehors des frontières de leurs domaines que les Romains l'appelaient barbarica silva : de cette expression dérive l'ancien toponyme Barbaritium, qui a évolué vers l'actuel Barbaresco. Le Barbaresco è, produit à partir de Nebbiolo pur, présente une couleur intense et brillante qui passe du rouge rubis au grenat et un bouquet stimulant d'arômes encore fruités mais éthérés qui rappellent la framboise et la confiture de fruits rouges, le géranium et la violette, mais aussi le poivre vert, la cannelle et la muscade, le foin et le bois, la noisette grillée, la vanille et même l'anis. Il doit vieillir pendant au moins deux ans, dont un en chêne, et après quatre ans, il peut être appelé "Riserva".
Il atteint son apogée entre 5 et 10 ans mais peut aussi avoir une durée de vie beaucoup plus longue. Sur le marché, on trouve des produits traditionnels et d'autres interprétés de manière plus internationale avec un vieillissement en petits fûts de bois. La zone de production comprend tout le territoire des communes de Barbaresco, Treiso, Neive et une partie de la commune d'Alba. Il est produit par de petits vignerons, par des coopératives prestigieuses et aussi par des noms d'excellence mondiale. La ville de Barbaresco abrite l'Enoteca Regionale, où l'on peut déguster la plupart des vins produits dans la dénomination.
