Manduria, ciutat d'origen messapi, després de l'esplendor del període hel·lenístic de la qual s'han trobat nombroses troballes en les diferents campanyes d'excavació arqueològica a partir dels anys 60 del segle passat, va ser conquerida pels romans l'any 266 aC. Posteriorment, la ciutat va ser abandonada pels seus habitants però va recuperar una nova vida per Ruggiero el Normand i al segle XVIII va reprendre l'antic i gloriós nom de Manduria.Hi ha hagut diversos estudiosos que s'han interessat per l'etimologia del nom de Manduria, ciutat d'origen messapi, en el territori de la qual no falten constància d'anteriors assentaments referits al període neolític. L'erudit Giuseppe Pacelli, a la seva tesi "De l'antiga ciutat de Manduria", informa de diverses etimologies, totes elles remuntades al significat de "granja", "lloc per a la cria de cavalls". Segons F. Ribezzo, Mandurium o Mandorium hauria pres el seu nom d'una o d'un grup d'aquestes explotacions. Ni tan sols l'erudit mandurià G. Stano s'allunya d'aquesta etimologia, veient en el terme greco-italic "mandra", que significa respectivament estable, ramat o ramat de cavalls, l'origen del nom.De l'antiga ciutat resten les notables restes de les obres de fortificació. Les darreres excavacions han alliberat nous trams, aclarint també el problema de la seva cronologia.Es poden distingir fàcilment tres murs, pertanyents a tres fases diferents. El més interior (d'uns 2 km de llargada) està format per grans blocs irregulars col·locats a cada extrem, i precedits per una sèquia. Posteriorment, un segon mur, format per blocs molt més regulars, disposats alternativament a la capçalera i a la vora, va venir a reforçar el primer, del qual ocupa parcialment el fossat. És probable que aquest segon mur es refereixi a la guerra contra Tàrent i Arquidam. Finalment, l'últim cercle, el més impressionant (5 m de gruix, 6 o 7 d'alçada) fa més de 3 km de llargada. També està precedit d'un fossat. Aquesta darrera fase de les fortificacions sembla atribuir-se al període de la guerra d'Aníbal. De fet, el mur s'assenta sobre uns sepulcres, els objectes funeraris dels quals (entre d'altres, la ceràmica de Gnathia baccellata) es poden datar al segle III. avançat.Fora muralles, als costats dels camins que surten de les portes (5 només a la zona de llevant), han aparegut nombrosos grups de sepulcres excavats a la roca. Malauradament, la majoria d'ells ja havien estat saquejats; tanmateix, es van poder recuperar alguns kits, majoritàriament compostos per gerros datats entre els segles IV i II. a. c.També cal destacar l'anomenada "Fonte Pliniano", potser identificable amb l'esmentada per Plini (Nat. hist., lI, 226), situada en una vasta cova, certament natural, però engrandida per la mà de l'home.
