Die ersten Lichtstrahlen der Dämmerung färben den Tuff rosa, wenn er über die Schlucht der Gravina di Matera blickt. Unter dir überlagern sich tausende von in den Felsen gehauenen Wohnungen in einem vertikalen Labyrinth, das jede moderne architektonische Logik herausfordert. Hier ist der Stein nicht nur Baumaterial: er ist Boden, Decke, Bett, Altar. Matera ist eine der Städte mit der längsten kontinuierlichen Besiedlung der Welt, mit dokumentierten Siedlungen, die auf etwa 9.000 Jahre vor Christus zurückgehen, und ihre Sassi — die Felsviertel von Sasso Caveoso und Sasso Barisano — wurden 1993 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
Doch jahrzehntelang wurde diese gleiche Antike als nationale Schande betrachtet. Im 1952 beschrieb der Schriftsteller Carlo Levi die Höhlen von Matera in seinem Buch Cristo si è fermato a Eboli als Symbol extremer Armut, und im folgenden Jahr ordnete die italienische Regierung die Zwangsumsiedlung von über 15.000 Einwohnern an, die unter unhygienischen Bedingungen in den Sassi lebten. Paradoxerweise ermöglichte diese Leere die nahezu unversehrte Erhaltung eines einzigartigen urbanen Gewebes, das heute Besucher aus allen Ecken des Planeten anzieht.
Die Sassi: ein Viertel, das auch ein geologisches Palimpsest ist
Im Sasso Caveoso zu gehen bedeutet, durch übereinanderliegende Zeitstrukturen ohne Unterbrechung zu wandern. Die Höhlenwohnungen erstrecken sich über mehrere Ebenen: Das Dach eines Hauses ist oft der Innenhof des darüberliegenden, und die in den Felsen gehauenen Treppen verbinden Gassen, die scheinbar keinen Anfang und kein Ende haben. Viele der etwa 3.000 Höhlen, die im System der Sassi erfasst sind, bewahren noch die Spuren der ursprünglichen Funktionen: Nischen für Kerzen, Futtertröge für die Tiere, die den Raum mit den Familien teilten, Zisternen zur Sammlung von Regenwasser.
Unter den ältesten und am besten erhaltenen Strukturen befinden sich die Felsenkirchen, von denen einige aus der byzantinischen Zeit stammen, zwischen dem 6. und 10. Jahrhundert n. Chr. Die Kirche Santa Maria de Idris, die in den Felsen des Monterrone gehauen wurde und noch lesbare mittelalterliche Fresken an den Wänden aufweist, ist eines der zugänglichsten Beispiele. Nicht weit entfernt beherbergt der Park der Murgia Materana über 150 Felsenkirchen, die in der karstigen Landschaft der Gravina verstreut sind.
In der Fels schlafen: die Höhlenhotels von Matera
Eine der außergewöhnlichsten Erfahrungen, die Matera bietet, ist es, die Nacht in einer Höhle zu verbringen, die in ein Hotelzimmer umgewandelt wurde. Verschiedene Boutique-Hotels haben Felswohnungen in den Sassi wiederhergestellt, wobei die Wände aus rohem Tuff und die ursprünglichen Gewölbe erhalten blieben, jedoch mit modernen Annehmlichkeiten integriert wurden. Das Ergebnis ist eine Atmosphäre, die zwischen Urgeschichte und Design schwebt, wo die Innentemperatur dank der thermischen Eigenschaften des Gesteins das ganze Jahr über natürlich konstant bei etwa 15-17 Grad bleibt.
Die Preise für eine Nacht in diesen Hotels variieren erheblich: Man kann zwischen 100 und 400 Euro pro Nacht ausgeben, je nach Unterkunft und Saison, mit Spitzenpreisen im Sommer und während der Weihnachtszeit. Eine frühzeitige Buchung ist unerlässlich, insbesondere für die Wochenenden im Frühling und Herbst, wenn Matera den größten Touristenandrang verzeichnet.
Das Nationale Museum von Matera und der Palombaro Lungo
Für diejenigen, die die historische Schichtung der Stadt über die sichtbare Oberfläche hinaus verstehen möchten, sind zwei Stationen unverzichtbar. Das Nationale Museum Domenico Ridola, untergebracht in einem ehemaligen Kloster aus dem 18. Jahrhundert, sammelt prähistorische und griechische Funde aus dem Gebiet von Matera, einschließlich Bestattungsbeigaben aus der Bronzezeit. Es ist eines der ältesten Museen in Basilikata, gegründet Ende des 19. Jahrhunderts.
Unter der Piazza Vittorio Veneto verbirgt sich hingegen der Palombaro Lungo, ein unterirdischer Zisterne aus dem Mittelalter, die bis zu 5 Millionen Liter Wasser fassen kann. Ein Besuch bedeutet, in eine totale Stille hinabzusteigen, während das künstliche Licht auf das noch vorhandene Wasser am Boden reflektiert. Der Eintritt ist in einem Museumskreis enthalten, der nur wenige Euro kostet und etwa eine Stunde Besuch erfordert.
Praktische Tipps für den Besuch von Matera
Matera ist von Rom oder Neapel aus nicht direkt mit dem Zug ohne Umstiege erreichbar. Die bequemste Verbindung ist mit dem Bus von Bari, mit häufigen Fahrten der Gesellschaft Flixbus oder Ferrovie Appulo Lucane, die etwa 1 Stunde und 20 Minuten benötigen. Mit dem Auto ist die relevante Autobahnausfahrt die von Matera auf der SS7. Einmal in der Stadt ist das historische Zentrum fast vollständig Fußgängerzone und die Treppen sind zahlreich: Bequeme Schuhe mit rutschfester Sohle sind unerlässlich, da der nasse Tuff rutschig wird.
Der beste Zeitpunkt, um die Sassi zu besuchen, ist früh am Morgen, vor 9:00 Uhr, wenn die Gassen noch ruhig sind und das schräg einfallende Licht die Texturen des Steins hervorhebt. Vermeide den vollen August, wenn die Hitze auf dem Felsen reflektiert und sich die Touristengruppen vermehren. Der Frühling — von April bis Juni — bietet milde Temperaturen und die Vegetation der Gravina in vollem Grün, was die Aussicht vom Belvedere in der Via Buozzi besonders spektakulär macht.
