Galla Placidia (386 - 450 n. Chr.), Schwester des Kaisers Honorius, des Schöpfers der Verlegung der Hauptstadt des Weströmischen Reiches von Mailand nach Ravenna im Jahre 402 n. Chr., ließ dieses kleine lateinische Mausoleum in Kreuzform um 425-450 n. Chr. für sich bauen; es wurde jedoch nie für diesen Zweck genutzt, da die Kaiserin, die 450 in Rom starb, in dieser Stadt begraben wurde.
Auch wenn es heute als separates Gebäude erscheint, war es ursprünglich mit der Südseite des Narthex der nahe gelegenen Kirche Santa Croce verbunden, die ebenfalls von Galla im zweiten Viertel des 5.
Äußerlich ist es sehr schlicht und bescheiden, vor allem im Vergleich zum Reichtum der Mosaikdekoration im Inneren, die durch das goldene Licht, das durch die Alabasterfenster dringt, noch heller wird. Der untere Teil der Wände ist mit Marmor verkleidet, während der obere Bereich vollständig mit Mosaiken verziert ist, die Wände, Bögen, Lünetten und Kuppel bedecken. Die ikonographischen Themen, die sich zwischen der hellenistisch-römischen und der christlichen Kunsttradition bewegen, entwickeln auf mehreren Deutungsebenen das Thema des Sieges des ewigen Lebens über den Tod.
Dieses Gebäude strahlt eine magische Atmosphäre aus. Im Laufe der Jahrhunderte haben die unzähligen Sterne der Kuppel die Phantasie und Sensibilität der Besucher so sehr beeindruckt, dass Cole Porter auf seiner Hochzeitsreise in Ravenna von der Atmosphäre des kleinen Mausoleums und seiner Sterne so beeindruckt war, dass er sein berühmtes Lied Nacht und Tag komponierte.
