Située dans le quartier de Brera, l'un des plus beaux contextes urbains de Milan, l'église de San Marco se reflétait autrefois dans les eaux des Navigli. Pendant tout le Moyen Âge tardif et jusqu'à l'époque moderne, il a été le berceau des Augustins de Milan : leur présence était active et a permis d'enrichir le bâtiment de nombreuses œuvres d'art. Selon la tradition, l'église a été dédiée à Saint-Marc en remerciement de l'aide apportée par Venise à Milan dans la lutte contre Barberousse, mais les premières informations certaines remontent à 1254 lorsque Lanfranco Settala, prieur général de l'ordre des Ermites de Saint-Augustin, fit construire une église à trois nefs en intégrant les bâtiments précédents. Dans l'église de San Marco, on trouve de nombreux témoignages artistiques directement inspirés de la figure de Saint Augustin. Sur le mur du transept droit se trouve une fresque des frères Fiammenghini, Giovan Battista et Mauro della Rovere, représentant le pape Alexandre IV délivrant la Bulle d'Union à la Congrégation de Saint Augustin en 1256. Dans la partie inférieure du transept, les travaux de restauration de 1956 ont mis en évidence des détails de fresques du XIVe siècle attribuées à Giovannino de' Grassi, un peintre lombard. Le crucifix entouré de divers anges et saints, Fra Agostino en robe pontificale, est particulièrement intéressant. La date présumée de l'œuvre se situe entre 1365 et 1370. Dans le presbytère se trouvent deux toiles : à droite la Dispute entre Ambroise et Augustin de Camillo Procaccini (1555-1629) et à gauche le Baptême d'Augustin de Giovan Battista Crespi dit il Cerano, daté de 1618. De son glorieux passé, la basilique conserve le clocher et l'imposant portail en pierre, sur lequel se dressent les trois statues de saint Marc, saint Ambroise et saint Augustin attribuées à Giovanni di Balduccio da Pisa (1320). Dans la chapelle Foppa, la première à droite, se trouvent des fresques du XVIe siècle réalisées par Paolo Lomazzo et représentant les histoires de saint Pierre et saint Paul. Comme le rappelle une plaque, l'église a accueilli de nombreux noms importants : en effet, à la fin du XVIIIe siècle, elle fut la destination du jeune Mozart, qui vécut trois mois dans le presbytère, et en 1874, la Messe de Requiem dédiée à Alessandro Manzoni et dirigée par Giuseppe Verdi fut célébrée. Aujourd'hui, grâce à son acoustique extraordinaire et à un bel orgue (admirablement restauré par le grand Costanzo Antegnati), des concerts sont organisés par les principales institutions musicales de Milan. ANECDOTES ET CURIOSITÉS Récemment, des spéléologues ont découvert une trappe qui donne accès à l'espace situé sous l'autel par un tunnel. Le passage souterrain s'est malheureusement effondré et des efforts sont toujours en cours pour découvrir son utilité. En 1700, le grand G.B. Sammartini, connu sous le nom de "père de la symphonie" et de "Milanais" (1698-1775), a longtemps été l'organiste de l'église de San Marco. Ayant quitté son lieu de naissance à Tagaste, dans l'actuelle Algérie, Agostino a fait certaines des rencontres décisives de sa vie à Milan. Un facteur décisif a été son amitié avec Saint Ambroise, un homme fort et charismatique, qui a provoqué un changement radical dans ses choix.