Moeder Kerk

De moederkerk, gewijd aan de heilige Maria van de Geboorte, is voor Noci het katalyserende centrum van alle historische, religieuze en burgerlijke gebeurtenissen. Haar oorsprong is nog onduidelijk.Zij vormde de eerste historische eenheid in Noci: de vrome bouwers noemden haar Sancta Maria de Nucibus, wijdden haar aan de Maagd Maria en ontleenden de titel aan de talrijke notenbomen die haar omringden. De eerste nederzetting vormde zich rond de kerk, die binnen enkele eeuwen werd geïdentificeerd als Casale di Santa Maria delle Noci.In 1180 erkende aartsbisschop Rainaldo van Bari in naam van paus Alexander III de kerk van Sancta Maria de Nucibus onder de jurisdictie van Cafisio, bisschop van Conversano; in 1240 werden de mannen van Noci op last van keizer Frederik II verplicht bij te dragen in de kosten van het herstel van het kasteel van Ruvo.In de oude plaatselijke geschiedschrijving en traditie wordt de bouw van de kerk gedateerd op 1316, het werk van de prins van Taranto Filippo I d'Angiò ter ere van de Madonna. Volgens de legende kwam de prins op jacht in de bossen van Noci en werd hij verrast door een hevige storm die zijn eigen leven in gevaar bracht. Hij schuilde onder een walnotenboom en beloofde dat hij, als hij aan het gevaar zou ontsnappen, een kerk ter ere van de Madonna zou bouwen. Het staat vast dat de Angevins een grote invloed hadden op de stedelijke ontwikkeling van Noci. Al in 1470 werd de kerk vergroot door graaf Giuliantonio Acquaviva van Conversano.In de loop der tijd volgden andere verbouwingen en uitbreidingen, vooral in de 18e en 19e eeuw, waarbij de primitieve gotische structuur van de kerk werd gewijzigd. De voorgevel onderging zijn laatste ingrepen in 1826 toen het grote timpaan in klassieke stijl werd aangebracht.De klokkentoren, ongeveer 35 meter hoog, werd tussen 1758 en 1761 gebouwd op de plaats van de bestaande toren door metselaars uit Nocera naar een ontwerp van de architect Magarelli uit Monopoli. Het interieur van de kerk, met drie schepen en een verhoogd altaar en koor, is verrijkt met talrijke kunstwerken in doek en steen. Van bijzonder belang zijn de polychrome stenen polyptiek, waarschijnlijk van de school van Nuzzo Barba da Galatina (eind 15e eeuw), in het transept achter het hoofdaltaar, en de Madonna met kind in de kapel van de Maagd van Loreto, een werk dat wordt toegeschreven aan de beeldhouwer Stefano da Putignano (16e eeuw). Interessant is de beeldencyclus van fresco's in de Kapel van de Heilige Drie-eenheid - aan het einde van de rechterzijbeuk van de kerk - die dateert uit de laatgotische fase van de Matrix.