En 1007 fut fondé le Monastère de San Benedetto in Polirone, un monastère lié aux abbayes de Cluny et Montecassino. Mais surtout, c'est le monastère aimé de Mathilde de Canossa qui a décidé de l'enterrer ici. Après une longue période de décadence, elle connut un nouvel essor avec les Gonzague à partir de 1420, quand elle passa à la congrégation de S. Giustina de Padoue. Les anciennes usines médiévales ont été reconstruites et agrandies et au cours du XVIe siècle Giulio Romano y travailla lui-même. En 1797, à l'arrivée de Napoléon, de nombreux bâtiments furent démolis ou abandonnés, les archives et la bibliothèque se dispersèrent entre Mantoue et Milan. La structure actuelle est le résultat de longues et laborieuses restaurations. La basilique de Saint Benoît a été reconstruite dans sa forme actuelle par Giulio Romano. L'intérieur a trois nefs avec transept et ambulatoire derrière l'autel ; dans la voûte de la nef et dans la coupole, des décorations des élèves de Giulio Romano. Du bas de la nef de gauche, on entre dans l'église originale de S. Maria, avec de belles mosaïques et 32 statues de saints d'Arturo Begarelli (1542-59). Du bras droit du transept nous passons par la sacristie, avec une belle voûte à fresques des années 1500 et des armoires richement sculptées (1563) ; dans le hall d'entrée qui donne accès est la tombe de Mathilde de Canossa (les restes ont été déplacés à Rome en 1632). Sur la droite de l'église se trouve l'accès au suggestif cloître des Séculiers (XVe siècle) ; derrière l'abside se trouve l'accès au cloître de S. Siméon (1450), dans les portiques duquel on peut admirer des lunettes à fresques attribuables aux peintres flamands et représentant la vie du saint. A gauche de l'église se trouvent les restes du cloître de Saint Benoît, dont il reste deux côtés ; le grand bâtiment isolé est l'ancien réfectoire (1478), dans lequel, sur le mur en face de l'entrée, pendant la restauration a été trouvée une fresque attribuée au jeune Correggio ;
