En 1007 se fundó el Monasterio de San Benedetto in Polirone, un monasterio conectado con las abadías de Cluny y Montecassino. Pero sobre todo, fue el Monasterio amado por Matilde de Canossa, quien decidió enterrarla aquí. Después de un largo período de decadencia, volvió a florecer con los Gonzaga a partir de 1420, cuando pasó a la congregación de S. Giustina de Padua. Las antiguas fábricas medievales fueron reconstruidas y ampliadas y durante el siglo XVI el propio Giulio Romano trabajó allí. En 1797, cuando llegó Napoleón, muchos de los edificios fueron demolidos o abandonados, los archivos y la biblioteca se dispersaron entre Mantua y Milán. La estructura actual es el resultado de largas y laboriosas restauraciones. La basílica de San Benito fue reconstruida en su forma actual por Giulio Romano. El interior tiene tres naves con crucero y deambulatorio detrás del altar; en la bóveda de la nave y en la cúpula, decoraciones de los alumnos de Giulio Romano. Desde la parte inferior de la nave izquierda se accede a la iglesia original de S. María, con hermosos mosaicos y 32 estatuas de santos de Arturo Begarelli (1542-59). Desde el brazo derecho del crucero pasamos por la sacristía, con una hermosa bóveda pintada al fresco en el siglo XVI y armarios ricamente tallados (1563); en el vestíbulo de entrada que da acceso se encuentra la tumba de Matilde de Canossa (los restos fueron trasladados a Roma en 1632). A la derecha de la iglesia se accede al sugestivo claustro de los seglares (siglo XV); detrás del ábside se encuentra el acceso al claustro de S. Simeone (1450), en cuyos pórticos se pueden admirar lunetos con frescos atribuibles a pintores flamencos y que representan la vida del santo. A la izquierda de la iglesia se encuentran los restos del claustro de San Benito, del que se conservan dos lados; el gran edificio aislado es en cambio el antiguo refectorio (1478), en el que, en la pared opuesta a la entrada, durante la restauración se encontró un fresco atribuido
