Montescaglioso

La primera frecuentación de la zona está documentada desde la Edad de Bronce, mientras que la formación del primer asentamiento está atestiguada en torno a los siglos IX-VIII a.C. La colonización griega transformó el asentamiento en una importante ciudad, rodeada por una imponente fortificación, que data del siglo IV y III a.C., y que siguió siendo eficaz incluso en la época republicana tardía. Una parte de ella sobrevive hoy en día, visible en un pequeño parque arqueológico urbano. La romanización supuso un cambio en la explotación del territorio, con una reducción del número de explotaciones y, por tanto, de la población. Se inauguró un edificio público en la ciudad, del que se conserva un telamón y un mosaico en el suelo que conmemora la llegada de cuatro magistrados de Roma. El topónimo Civitas Severiana, transmitido por documentos medievales, sugiere un antiguo nombre romano que deriva, como para otros lugares lucanos de la fase imperial, de topónimos vinculados a vastos conjuntos parentales asentados en el territorio, quizás una Gens Severa o Severiana, de origen poco claro. Así, Montescaglioso perdió importancia, la zona habitada se contrajo y se construyeron villas rústicas en la zona, con gestión de esclavos, que han sido investigadas arqueológicamente en los últimos años.

A principios de la Edad Media, Montescaglioso se menciona en una serie de documentos: en el siglo VI d.C., el monje Guidone menciona la ciudad en sus viajes durante la guerra gótico-bizantina; en el 893, la ciudad se menciona como castrum Montis Caveosi, en un documento de la abadía longobarda de S. Vincenzo al Volturno; en el 100 d.C., la ciudad se menciona como castrum Montis Caveosi. Vincenzo al Volturno; en 1003 Montescaglioso aparece en una crónica por haber resistido una incursión sarracena.

A mediados del siglo XI comenzó la dominación normanda del sur de Italia. El primer señor feudal normando de Montescaglioso fue Roberto, sobrino del célebre Guiscard, progenitor de la familia Altavilla. Otros miembros de la familia Altavilla pasaron más tarde, entre ellos Emma, hija de Roger I, Gran Conde de Sicilia, hermana de Roger II, primer rey de Nápoles y Sicilia, y antepasado del emperador Federico II de Suabia.

La presencia normanda favoreció el desarrollo urbano y el aumento demográfico de la localidad, así como el asentamiento de una importante comunidad monástica benedictina que, con la abadía de San Michele Arcangelo, marcó la historia de Montescaglioso hasta el siglo XIX.

El condado normando de Montescaglioso fue una de las instituciones político-militares más importantes y extensas de la zona de Apulia, como demuestran numerosos estudios y, sobre todo, el famoso Catalogum Baronum, documento normando de mediados del siglo XII, en el que se recogen los feudos existentes en Apulia, Basilicata y Campania. Los normandos fundaron la abadía benedictina de San Miguel Arcángel a la que donaron iglesias y feudos en Apulia y Basilicata. La abadía pasó por una fase de larga decadencia, que terminó con su anexión en 1484 a la congregación benedictina reformada de Santa Justina de Padua, por voluntad de Pirro del Balzo, señor de Montescaglioso.

A mediados del siglo XVI, la abadía benedictina de S. Michele volvió a cobrar vida. Los edificios fueron restaurados y ampliados. Las fincas rurales volvieron a la producción y la comunidad monástica se proyectó bien en una red de relaciones a nivel nacional que la vinculaba a las principales abadías italianas.

Mientras tanto, otros monasterios también se instalaron en Montescaglioso. A mediados del siglo XV, los agustinos construyeron su propio convento. A finales del siglo XVI, los Padres Capuchinos se instalaron, construyendo su convento en una colina que domina la ciudad. Finalmente, en la primera mitad del siglo XVII, se construyó un monasterio femenino, el de la SS. Concepción, adoptando la regla benedictina.

Montescaglioso se convirtió en feudo de la familia genovesa Grillo-Cattaneo, que aprovechó los recursos de la nueva adquisición y, a diferencia de sus predecesores, residió en Montescaglioso dentro del castillo medieval, transformado en un confortable palacio. En Nápoles, la familia Grillo había apoyado y protegido a Torquato Tasso, por lo que, incluso en su pequeño reino, no renunciaron a rodearse de artistas. En el Palazzo marchesale de Montescaglioso se celebraban academias y se reunían literatos y artistas, especialmente en Matera. Hay pruebas significativas de esta actividad en los sonetos que el caballero Tommaso Stigliani, famoso poeta de Matera, dedicó al Grillo, su gran protector.

A partir del siglo XVII, las familias más ricas de la ciudad construyeron sus viviendas a lo largo del eje viario más importante, el actual Corso Repubblica, que se convirtió en el lugar donde se concentraban todas las actividades más significativas: el comercio, los artesanos, las iglesias y monasterios más importantes y los lugares de representación.

Fue la fase en la que el asentamiento se expandió fuera de las fortificaciones y se construyeron casas alrededor del convento de los capuchinos y cerca de Porta Maggiore, donde se erigió la iglesia de S. Rocco, proclamada patrona de la ciudad en 1684, y el hospital de la SS. Annunziata.

La burguesía urbana emergente entró en conflicto con la abadía de S. Michele y el marquesado de Montescaglioso, que representaban el poder feudal en la ciudad. Los conflictos entre los distintos componentes sociales alcanzaron su punto álgido en el siglo XVIII con el traslado de los monjes benedictinos a Lecce en 1784.

La ocupación napoleónica condujo a la supresión de las comunidades monásticas y a las leyes de abolición del feudalismo. Las tierras arrebatadas, especialmente a la Abadía de San Miguel, fueron cotizadas y adquiridas por las familias más prominentes de la ciudad, que también compraron al marqués gran parte de sus propiedades.

La unificación de Italia acentuó los problemas de modernización iniciados a principios de siglo, pero también profundizó el choque social que llevó primero a la participación de grupos de campesinos en el fenómeno del bandolerismo postunificación y luego al inicio del imponente flujo migratorio hacia las Américas. La banda de bandoleros comandada por Rocco Chirichigno, conocido como Coppolone, y su esposa, Arcangela Cotugno, nació y echó raíces en Montescaglioso. El flujo de emigrantes hacia las Américas comenzó a finales de la década de los setenta y se prolongó hasta los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, interrumpiendo el impetuoso aumento demográfico que la ciudad había experimentado hasta entonces.

Con los veinte años de fascismo, la ciudad encontró nuevas oportunidades en el proceso de modernización estructural iniciado por el Estado, que para Montescaglioso supuso esencialmente la construcción de un enlace ferroviario, aunque de vía estrecha, con Matera y Bari; la modernización de la red de carreteras hacia la capital y la zona de Metaponto y la conexión de la ciudad con la red de acueductos de Apulia. Las grandes obras públicas del ventennio (los veinte años del periodo fascista) contribuyeron a reducir el drama del desempleo, pero dejaron intacto el problema de fondo de las relaciones en el campo entre los campesinos y los grandes propietarios.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, la Reforma Agraria, provocada por la presión campesina, rediseñó definitivamente la estructura de la propiedad agraria, favoreciendo el nacimiento y desarrollo de una pequeña y mediana propiedad campesina que constituyó la base del desarrollo de los años siguientes. Montescaglioso, como otros municipios donde la lucha por la tierra llegó a momentos de exasperación, pagó con sangre la muerte del jornalero Giuseppe Novello.

Hoy Montescaglioso è una ciudad de unos 10.000 habitantes, con una economía basada principalmente en la agricultura.

(Editado por Angelo Lospinuso del CEA de Montescaglioso)