Povijest crkve Santa Maria la Nova povezana je s prvim samostanskim pokretima. Prva franjevačka zajednica u Napulju (1216.) nastanila se na ruševinama rimske vile, osnivajući Santa Maria ad Palatium na mjestu gdje će se kasnije izdići Castel Nuovo. Kada je Cario I od Anjoua konfiskovao to područje i dao franjevcima drugu zemlju na kojoj su mogli sagraditi novi samostan, sadašnje mjesto je izgrađeno i dobilo ime Santa Maria La Nova (1279.).Sadašnji izgled zgrade je iz 16. stoljeća, a obnovio ju je Giovanni Cola di Franco (1596-1599). Unutrašnjošću, obogaćenom u različitim periodima, dominira plafon, još jedan primjer, nakon San Gregorio Armeno, rezbarene i pozlaćene drvene stolarije, u koju je ugrađeno četrdeset i šest panela, slikanih od 1598. do 1603. godine. Vidljivo i sa fasade je kapela San Giacomo della Marca, koju je freskopisao Massimo Stanzione sa scenama iz života sveca (1644-1646 ca.).Samostan ima trpezariju i dva klaustra, od kojih je manji oslikan freskama u prvoj polovini 17. veka sa grotesknim motivima i scenama iz života San Giacomo della Marca.
