Naples : Sant'Aspreno et Aspirina

Le patron officiel de Naples est certainement Saint Gennaro, le saint des Napolitains par excellence, mais on ne peut ignorer que la ville compte 47 patrons et que le deuxième par ordre d'importance semble être ce Saint Aspreno. Mais on sait qui est ce saint si peu connu aujourd'hui, puisqu'il a vécu à Naples entre la fin du premier et le début du deuxième siècle après J.-C., et a probablement été le premier évêque de l'église de Naples. Une tradition dit que Saint Pierre lui-même, sur le chemin de Rome, a promis de le guérir s'il se convertissait au christianisme. Aspreno, qui était malade depuis un certain temps, s'est converti à la nouvelle foi et a été baptisé. Saint Pierre, tenant sa parole, le guérit et, avant de repartir, le place à la tête de l'église napolitaine naissante. La confirmation de cette histoire dans le Trésor de San Gennaro permettrait même de conserver le bâton avec lequel Peter a soigné Aspreno. Aspreno, donc, à la tête de l'église de Naples est resté environ 23 ans et pendant son office il a acquis une renommée particulière en tant que guérisseur. Dans la petite chapelle de Sant'Aspreno al Porto il y a un hypogée et la tradition veut que cette "grotte" n'était autre que la maison du saint. En fait, c'est ce qui à l'origine devait faire partie d'une station thermale beaucoup plus grande et plus riche. Ici, selon la tradition, qui identifie ce lieu comme la maison du saint, au VIIe siècle après J.-C., on a construit un autel en pierre à la base duquel il y avait un trou dans lequel les fidèles inséraient leur tête pour être guéris de la migraine. Cette capacité particulière du saint à guérir des maux de tête est diversement attribuée au fait qu'il a été décapité pour sa foi, ou à sa façon de faire pénitence en posant une pierre sur sa tête. Quelle que soit l'origine de cette histoire, cette tradition a survécu jusqu'à nos jours. Et voici enfin le lien avec notre aspirine !

En fait, selon une légende métropolitaine et contemporaine, lorsque Bayer a créé le puissant médicament connu aujourd'hui sous le nom d'aspirine en 1899, il s'est inspiré de cette tradition miraculeuse car c'est un médecin calabrais, diplômé de Naples et amoureux de cette ville, Raffaele Piria, qui a isolé l'acide salicylique, le principe actif du nouveau médicament.