El olor de comino y pimentón ahumado se mezcla con el del queso curado tan pronto como se baja de la estación de la U4 en Kettenbrückengasse. El Naschmarkt de Viena se extiende por aproximadamente 1,5 kilómetros a lo largo del lecho del río Wien, cubierto durante el siglo XIX, y cuenta hoy con más de 120 puestos que venden de todo: desde aceitunas marinadas hasta especias orientales, desde quesos austriacos hasta kebabs turcos. No es un mercado para turistas apresurados — es el lugar donde los vieneses realmente vienen a hacer la compra.
Los orígenes del mercado se remontan al menos al siglo XVI, cuando los vendedores de leche comenzaron a reunirse en esta zona de la ciudad. La estructura actual, con sus quioscos de metal y madera de característico estilo Jugendstil, se consolidó entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX, periodo en el que Viena era la capital de un imperio multiétnico. Esa diversidad se refleja aún hoy en la composición del mercado, donde puestos de productos balcánicos, de Oriente Medio y de Europa Central conviven uno al lado del otro.
Los sabores a buscar entre los puestos
El recorrido gastronómico más interesante comienza en la parte este del mercado, donde se concentran los vendedores de especias a granel. Aquí se encuentran mezclas de za'atar, harissa en pasta, chiles secos de diversas procedencias y raíces de cúrcuma frescas. Los precios son generalmente competitivos en comparación con los supermercados, y muchos vendedores permiten probar antes de comprar — una costumbre que hace que el paseo sea lento pero agradable.
Los puestos de quesos austriacos y de Europa central merecen una atención especial. El Bergkäse, queso alpino curado producido en las regiones montañosas de Austria, se encuentra en versiones de diferente curación, con un sabor que va desde lo dulce y mantecoso hasta lo picante y granuloso. Junto a los quesos locales, a menudo aparecen variedades balcánicas como el feta griego y el kashkaval búlgaro, testimonio de la composición multicultural de la Viena contemporánea.
Comida callejera y restaurantes en el lugar
A lo largo del bulevar central del Naschmarkt se alternan puestos de comida lista y pequeños restaurantes con mesas al aire libre. Los Würstelstand — las clásicas casetas de salchichas vienesas — también están presentes aquí, pero la verdadera particularidad del mercado es la concentración de cocinas diferentes en pocos metros: se puede comer un plato de mezze libanesas, luego desplazarse cinco puestos y encontrar salmón noruego ahumado o rollitos de arroz vietnamitas.
Muchos de los restaurantes fijos que dan al mercado ofrecen menús de almuerzo a precios razonables, a menudo entre 10 y 15 euros por una comida completa. La calidad varía significativamente de un local a otro: los lugares con menús escritos a mano y lista corta tienden a ofrecer productos más frescos en comparación con aquellos con carteles plastificados y decenas de opciones.
El mercado del sábado: antigüedades y una atmósfera diferente
Cada sábado por la mañana el Naschmarkt se transforma parcialmente: en la sección más al oeste, hacia Kettenbrückengasse, se añade un mercado de antigüedades y de pulgas que atrae a coleccionistas y curiosos de toda la ciudad. Entre las mesas se encuentran porcelanas vienesas, platería, libros en alemán y objetos de diseño de los años cincuenta y sesenta. La atmósfera del sábado es más concurrida y caótica en comparación con los otros días, pero ofrece una experiencia más completa.
Quien venga solo por la comida debería saber que el sábado los precios de los puestos de comida tienden a ser ligeramente más altos, y la multitud hace más difícil moverse con calma entre los productos. Para quienes quieren degustar sin prisa, los días laborables —en particular el martes y el jueves por la mañana— ofrecen una atmósfera más tranquila y vendedores más dispuestos a explicar el origen de sus productos.
Cómo llegar y cuánto tiempo dedicarle
El Naschmarkt es accesible cómodamente en metro: la línea U4 para directamente en Kettenbrückengasse, que corresponde a la parte central del mercado. Alternativamente, la parada Karlsplatz permite comenzar la visita desde el extremo este, donde se encuentran los puestos de especias y frutas exóticas. El mercado está abierto de lunes a sábado; el domingo está cerrado, con la excepción del mercado de pulgas que ocupa solo una parte del espacio.
Para visitar el mercado con calma y detenerse a probar algo en más puntos, es útil calcular al menos dos horas. Llegar antes de las 10 de la mañana en días laborables significa encontrar los puestos completos y a los vendedores descansados, dispuestos a conversar. Evitar la hora del almuerzo los fines de semana es recomendable si se tiene poca tolerancia a la multitud: en ese momento, el paseo central se vuelve difícil de transitar y los tiempos de espera en los mostradores de comida caliente se alargan considerablemente.
