O Abutre Brahmea - uma borboleta única

O Abutre Brahmea, descoberto pelo Conde Federico Hartig (um entomologista sul tirolês e fundador do Instituto Nacional de Entomologia), é de facto uma relíquia da última Idade do Gelo: o único representante europeu da família Brahmaeidae, encontra-se exclusivamente nas encostas do Monte Abutre, um vulcão (extinto há cerca de 300.000 anos) que é um dos mais antigos dos Apeninos do Sul, localizado na Basilicata do Norte, numa área com características naturalistas e microclimáticas peculiares. Na cratera dupla central deste vulcão, formaram-se os característicos Lagos Monticchio, rodeados por vegetação densa e cujas águas têm a temperatura mais elevada entre os lagos italianos.Os Lagos Monticchio, na cratera dupla central do Abutre.Crédito fotográfico: Basilicata Turistica / Foter.com / CC BY-NC-NDFoi nas florestas próximas destes lagos que Hartig partiu numa expedição entomológica em Abril de 1963. As suas expedições anteriores em Itália e no estrangeiro tinham trazido à luz muitas novas espécies de Microlepidópteros, o seu principal objecto de estudo em Entomologia. Imagine a sua surpresa quando, na noite de 21 de Abril, viu uma traça bastante grande quase aterrar aos seus pés, que, percebeu imediatamente, não se assemelhava a nenhum lepidóptero europeu conhecido até essa altura. Outros indivíduos foram encontrados pelo Conde numa área vizinha, na localidade de Grotticelle (entre os lagos Monticchio e a antiga fiumara di Atella), uma área rica em espécimes de Cinzas do Sul (Fraxynus oxicarpa), que mais tarde se revelou ser a principal planta hospedeira das lagartas Acanthobrahmaea europaea.Duas lagartas de Acanthobrahmaea europaea na fase 4. Os processos alongados característicos, que também podem ser observados noutros Brahmaeidae, desaparecerão na fase seguinte. Na natureza, a principal planta hospedeira é o freixo do sul (Fraxinus oxycarpa), mas as plantas de enfermeira incluem também o privet e a fililírea.Duas lagartas de Acanthobrahmaea europaea na 4ª etapa. Na natureza, a principal planta hospedeira é a cinza do sul (Fraxinus oxycarpa), mas as plantas de enfermeira incluem também o privet e a fililínea.O tempo de voo desta traça, que só está activa durante algumas horas à noite, limitado a um curto período do ano entre Março e Abril, a área de distribuição igualmente limitada e a coloração dos adultos, que lhes permite camuflar-se facilmente quando descansam em cascas de árvores durante o dia, talvez explique porque é que ninguém tinha visto e relatado esta espécie, que também é de tamanho considerável para um Lepidoptera europeu (envergadura das asas de 65-80 mm). O facto de ser uma relíquia da época Miocénica (entre 24 e 5 milhões de anos atrás) seria demonstrado pelas veias radiais nas suas asas, agrupadas numa sequência que é comum apenas a espécies agora extintas; tanto assim que a hipótese de ser a mais antiga Brahmaeidae existente foi apresentada. Devido a estas características que o distinguem claramente de outros Brahmaeidae conhecidos, o género Acanthobrahmaea foi estabelecido para esta espécie, inicialmente classificada como Brahmaea europaea, em 1967.