Tesouros escondidos da Itália: o sarcófago de Rapolla (1,80 m de altura, 2,50 m de comprimento, 1,20 m de largura)
Entre as mais importantes obras do Museu Arqueológico de Melfi destaca-se o sarcófago de Rapolla, assim chamado o lugar onde a descoberta teve lugar, em 1856, ao longo da rota da antiga Via Appia, a poucos quilômetros de Melfi. Exatamente na localidade Albero em piano di Rapolla, onde os restos de uma importante e inexplorado villa Romana ainda estão enterrados, pertenciam a famílias importantes de Roma antiga, talvez para lacinia, mãe de Pompeu, que tinha posses na região de Puglia e Lucania, ou para Silla, que podem ter recebido do general Romano Marco Aponio que lutou a Lucans, amargos inimigos de Roma. No entanto, apônio tinha acabado na lista de proscrições de Crasso e aparentemente teve que pagar com suas possessões em Lucânia, a fim de escapar da morte e da acusação de conspirar contra Roma. O sarcófago é em mármore branco e de proporções impressionantes (1,80 m de altura, 2,50 m de comprimento, 1,20 m de largura), o trabalho de trabalhadores da Ásia Menor.Na tampa, uma jovem bonita está deitada em sua cama, retratada como se estivesse dormindo. Aos seus pés um cãozinho, do qual só restam as patas. Perto da cabeça há um menino segurando um festoon de flores e na outra mão uma tocha virada para baixo, em uma atitude que na iconografia funerária Romana alude à morte. O penteado, típico das mulheres que viviam na época dos imperadores da dinastia Antonina, permitiu datar o monumento na época romana e mais exatamente para a segunda metade avançada do século II.
Na parte superior do sarcófago com um friso de tritões e monstros marinhos é o cenário para a parte abaixo, onde, dentro de uma distribuição completa templos arquitetônicos, sustentados por colunas felpudas, são alguns dos deuses e heróis do clássico.O sarcófago é desprovido de inscrições, e isso talvez esteja destinado para sempre a permanecer desconhecido, o nome da jovem. O nome do membro da família que queria dedicar um trabalho tão impressionante a ela permanece desconhecido, certamente comissionado por aristocratas capazes de enfrentar as despesas conspícuas de construção e transporte. A hipótese apresentada por alguns atribuem o sarcófago Emilia (cerca de 100 A.C. – 82 A.C.), filha de patrícia Marco Emilio Scauro, uma das mais influentes personalidades da política da república tardia, não parece credível, também em virtude da cronologia atribuída ao monumento.
