Top of the World
Opactwo Santa Maria di Vezzolano to artystyczny klejnot osadzony u stóp jednego z najwyższych wzgórz Monferrato.W pogodnym spokoju tej doliny, na przestrzeni wieków, mało znani artyści i rzemieślnicy stworzyli arcydzieła, które wciąż wzbogacają jeden z najlepiej zachowanych i najbardziej znaczących zabytków w całym Piemoncie.Chociaż legenda głosi, że jego założenie sięga Karola Wielkiego, pierwszy dokument, w którym wspomina się o Ecclesia di Santa Maria di Vezzolano, pochodzi z 1095 r.: jest to inwestytura Teodulo i Egidio ad officiales, ze zobowiązaniem do przestrzegania pewnych wspólnych zasad i życia zgodnie z regułą kanoniczną, prawdopodobnie św. Augustyna, poświadczoną później w Vezzolano bullami papieskimi z 1176 i 1182 r.Pod względem artystycznym kompleks ten stanowi najcenniejszy przykład architektury romańsko-lombardzkiej w Piemoncie.Fasada, w czystym stylu lombardzkim, zbudowana z cegły, poprzecinana pasami piaskowca, w których widoczne są skamieniałe muszle morskie, posiada bogatą dekorację rzeźbiarską o konotacjach transalpejskich, skoncentrowaną w części centralnej. Wnętrze ma formę wczesnogotycką.Nawę dzieli molo (narthex lub jubé), rzadka konstrukcja architektoniczna na małych kolumnach. Na molo znajduje się polichromowana płaskorzeźba w dwóch nałożonych na siebie rejestrach przedstawiająca Patriarchów i Opowieści Dziewicy, datowana na trzecią dekadę XIII wieku, choć nosi datę 1189.W klasztorze, jednym z najpiękniejszych w całym Piemoncie, znajdują się rzeźbione kapitały i ważny cykl fresków z XIV wieku.Ogród, ze swoim centralnym położeniem, odnosi się do centralnej pozycji człowieka, który go uprawia, podczas gdy upiększająca go zieleń reprezentuje związek między pięknem świata i pięknem boskim.
