Top of the World
Opatija Santa Maria di Vezzolano je umetniški dragulj, ki stoji ob vznožju enega najvišjih hribov Monferrata.V mirnem okolju te doline so skozi stoletja malo znani umetniki in obrtniki ustvarjali mojstrovine, ki še vedno bogatijo enega najbolje ohranjenih in najpomembnejših spomenikov v celotnem Piemontu.Čeprav legenda pravi, da njena ustanovitev sega v čas Karla Velikega, je prvi dokument, v katerem je omenjena Ecclesia di Santa Maria di Vezzolano, iz leta 1095: gre za investituro Teodula in Egidia ad officiales z zavezo, da se bosta držala določenih skupnih zapovedi in živela v skladu s kanoničnim pravilom, verjetno pravilom svetega Avguština, ki je bilo v Vezzolanu kasneje potrjeno s papeškima bulama iz let 1176 in 1182.Umetniško je ta kompleks najdragocenejši primer romansko-lombardske arhitekture v Piemontu.Fasada v čistem lombardskem slogu, zgrajena iz opeke, ki jo prekinjajo pasovi peščenjaka, v katerih so vidne okamnele morske školjke, ima bogato kiparsko dekoracijo s čezalpskimi konotacijami, osredotočeno v osrednjem delu. Notranjost je v zgodnjegotski obliki.Ladjo deli pomol (narthex ali jubé), redka arhitekturna struktura na majhnih stebrih. Na pomolu je polihromiran basrelief v dveh prekritih registrih, ki prikazuje patriarhe in Marijine zgodbe, datiran v tretje desetletje 13. stoletja, čeprav nosi datum 1189.V križnem hodniku, ki je eden najlepših v Piemontu, so izklesani kapiteli in pomemben cikel fresk iz 14. stoletja.Vrt s svojim osrednjim položajem kaže na osrednjo vlogo človeka, ki ga obdeluje, zelenje, ki ga krasi, pa predstavlja povezavo med lepoto sveta in božansko lepoto.
